LA PRIME D HONNEUR DES ARDENNES. 179 



Le domaine de la Haute-Maison était autrefois d'une pauvreté proverbiale- 

 situé loin du villaa;e, au milieu des bois, il était peu reclierché. En 181 ) il avait 

 une contenance de 100 hectares et n'était loué que 800 francs. Six francs par hec- 

 tare!... Malgré ce b;is prix, plusieurs fermiers s'y étaient ruinés successivement. 



Il fut vendu en détail vers 1813 ; le grand-père de M Fagot acheta les blti- 

 ments et les terres y attenantes, d'une contenance de 45 hectares. Eu 18 50 son 

 père s'y établit et la fit valoir jusqu'en 1861. Cet agriculteur fut déjà un promo- 

 teur du progrès, il perfectionna le système de culture suivi, et introduisit dans le 

 pays le trèfle. 



En ■^■ei, quand M. Fagot-Neveux succéda à son père, la petite ferme de la 

 Haute-Maison était déjà considérée comme une assez bonne exploitation. Elle 

 rapportait de 13 à 15 hectolitres de blé à l'hectare, 18 à 25 hectolitres d'avoine. 



Le bétail entretenu se composait de k vaches, 3 veaux, 4 porcs, 160 moulons 

 ardennais et 6 chevaux de travail. Les routes étaient néanmoins toujours médio- 

 cres, les terres difficiles à travailler, ce qui explique le nombre relativement consi- 

 dérable d'animaux de travail nécessaires pour une si petite exploitalion. 



M. Fagot-Neveux succéda à son père avec cette pensée, q-ue pour avoir de 

 bonnes récoltes, source de tous profits en agricullure, il faut lumer convenable- 

 ment ses terres, assainir les terres humides, amender au moyen de l'élément cal- 

 caire les terrains siliceux et argilo-siliceux. Il n'hésita pas. Sa production était 

 limitée; paur l'augmenter il fallait faire plus de fourrages, mais pour faire plus de 

 fourrage il fallait faire plus de fumier. 



Afin de sortir de ce cercle, M Fagot demanda au commerce le supplément d'en- 

 grais qui lui était nécessaire; il acheta de la poudre de phosphate de chaux dont 

 M de Molon venait de créer l'industrie dans les Ardennes même, au milieu de 

 dilficultés inou'ies et en sacrifiant sa fortune et son repos. 



11 se servit du phosphate de chaux pour saupoudrer ses fumiers elles litières de 

 ses animaux; il acheta du guano du Pérou, Il savait déjà que quand des ani- 

 maux sont bien nourris, le fumier s'en ressent, puisqu'il contient la plus grande 

 partie des matières organiques azotées et minérales des aliments consommés, et 

 que si une ration est très riche, le fumier est non seulement très abondant, mais 

 encore de qualité supérieure. Des quantités assez considérable de son et de tour- 

 teaux furent achetées pour la nourriture de ses animaux. 



Mais ce n'est pas tout de faire beaucoup d'engrais, il faut encore bien le faire • 

 le propriétaire de la Haute-Maison, pour atteindre ce but, a aménagé avec soin 

 ses étables et construit une fosse à purin. 



Pour ([ue les engrais produisent tout leur effet, il faut qu'ils soient appliqués 

 convenablement ; M. Fagot, dans ce but, élimina de sa culture les mauvaises 

 terres qui, en général, sont très exigeantes, demandent beaucoup de travail, d'en- 

 grais, et donnent très peu de [u-oduits: il avait des cham|istrès pierreux, en pente 

 forte, d'une valeur de '250 francs; en y dépensant lUO francs, il y récoltait péni- 

 blement pour 50 à 60 francs de produits. Quatre hectares se trouvaient dans ce 

 cas; M, Fagot les boisa en les plantant en sapins à raison de 2,500 plants par 

 hectare. L'opération a parfaitement réussi et lui rapporte sans peina 9 0/0 du capi- 

 tal engagé. M. Fagot -Neveux en cela, a fait preuve d'une grande sagacité, et a 

 obéi à ce principe fondamental, qui veut que toute opération soit subordonnée au 

 résultai économurue à en attendre, et qui commande de ne réclamer d'un sol, que 

 ce qu'il peut proauire avantageusement. 



Les terres humides d'une superficie de 6 hectares 50 ares ont été drainées: Une 

 surface à peu près égale a été marnée ou chaulée, enfin un pré bas a été aménagé 

 pour l'irrigation. 



A la faveur de ces améliorations, M. Fagot a pu entrer dans une voie nouvelle. 

 Le cinquième des terres arables fut mis en prairies artificielles de luzerne et l'asso- 

 lement quadriennal lut mis en pratique. 



Si M. Fagot-Neveux a transformé ses terres sèches pierreuses en bois, il n'a pas 

 négligé de faire un excellent herbage, d'une pièce de terre de 11 hectares, con- 

 tigué aux bâtiments de la ferme, et que sa nature très argileuse et sa grande décli- 

 vité rendaient d'une culture très difficile et partant des plus onéreuses. L'amé- 

 lioration sera comidète quand il utilisera les eaux nui y naissent pour l'arroser. 



Cet agriculteur n'a pas oublié que l'une des conaitions sine quà non de la pri- 

 duclion économique est d'avoir un outil'age convenable. Pour pouvoir bien culti- 

 ver ses terres et leur donner des labours profonds, il a introduit dans sa ferme la 

 charrue Brabant, le scarificateur, les herses articulées, les rouleaux brise-mottes ; 



