EXCURSION AGRICOLE EN PICARDIE ET DANS LES FLANDRES. 187 



parcourir, le jour et l'heure du parcours, la gare du départ et celle 

 d'arrivée. Quand des modifications à lilinéraire ainsi fixé sont devenues 

 nécessaires au cours du voyage, il a presque toujours suffi de prévenir, 

 quelques heures d'avance, le chef de gare de départ. Ce n'est que dans 

 quelques cas exceptionnels que nous avons dû, pour lever toutes diffi- 

 cultés, télégraphier à l'administration centrale. 



Nous avons emprunté souvent, dans une même excursion le réseau 

 de plusieurs Compagnies distinctes. C'est ainsi que dans l'excursion 

 de mai 1872, nous avons eu affaire successivement à la Compagnie de 

 l'Est, à celle de Paris-Lyon-Méditerranée, à celle d'Orléans et à celle 

 de l'Ouest. C'est dire qu on nous accorde la iaculté de quitter un réseau 

 sur un point du trajet, sans nous imposer la condition de revenirpar 

 la même voie. Les compagnies de chemins de fer ont assurément com- 

 pris que nos excursions contribuaient à développer l'habitude et le 

 goût des voyages : elles ont toujours été très libérales à uotre égard. 



Nous voyageons habituellement en seconde classe, et nous obtenons 

 facilement qu'on nous réserve un wagon spécial dans chacun des 

 trains que nous devons prendre. Dans l'excursion que nous avons ac- 

 complie en 1873, jusqu'à Montpellier et Marseille, la Compagnie de 

 Paris-Lyon-Méditerranée avait affecté à noire service un wagon que 

 nous avions la faculté de faire accrocher à tous les trains, sauf les ex- 

 press, et de faire décrocher à toutes les stations. Ce droit était con- 

 signée sur les instructions données aux agents du réseau. Toutes les 

 Compagnies de chemins de fer ne consentent pas à s'engager jusqu'à 

 ce point. Mais en fait, nous avons presque toujours obtenu, du chef 

 de la gare centrale et des chefs des autres gares de départ, la dispo- 

 sition exclusive d'un wagon de 30 places. Nous sommes ainsi entre 

 nous, et quand il s'agit de voyages qui se prolongent durant plusieurs 

 semaines, c'est un agrément qui n'est pas à dédaigner. 



Dans notre voyage en Algérie la Compagnie Paris-Lyon-Méditerranée 

 qui administre les chemins de fer de la colonie, a été particulièrement 

 gracieuse pour nous. Elle nous a toujours réservé le wagon à plate- 

 forme qui est à l'arrière de chacun de ses trains et qui permet à la vue 

 de s'étendre au loin et d'embrasser tout le paysage dans son ensemble 

 et ses détails. Les inspecteurs dOran et de Philippcvilleont même fait 

 de longs trajets avec nous pour veiller à l'exécution des ordres pres- 

 crits en notre faveur. 



— Le transport sur les routes de terre, car les chemins de fer ne 

 vont pas dans les fermes, s'effectue ordinairement par des omnibus 

 de \2 à 15 places. Les prix sont fixés d'avance et les voitures sont 

 toujours prêtes, quand il s'agit d'y monter. 



Quand on a la bonne fortune d'avoir un trajet à parcourir en bateau, 

 on obtient très aisément la faculté de voyager en première classe, au prix 

 de la seconde. Maintofois nous avons demandé cette faveur qui ne nous 

 a jamais été refusée. En Hollande, nous avons même Irèté un bateau 

 à vapeur pour nous conduire d'Amsterdam à la mer du Nord par le 

 nouveau canal qui n'était pas encore livré à la circulation. Le prix n'a 

 pas dépassé cent ilurins. soit environ '2\A francs, tous frais payés. 



— L'une des grandes difficultés dQ ces voyages en troupe nombreuse, 

 c'est l'installation au lieu du gîte. Il va sans dire que les hôteliers 

 sont prévenus de l'heure de notre arrivée et que les chambres sont prê- 

 tes d'avance. Mais comment distribuer les logements entre le*' <»xcur- 



