19C LA PRLME D HONNEUR DE LA MAYENNE. 



fermiers ou même des métayers cultivant des domaines de 20 hectares au moins, • 

 enliu à des' propriétaires exploitant plusieurs domaines par métayers. En ce cas, 

 outre la prime d'honneur attrihuée au propriétaire, des primes en argent 

 sont distribuées aux métayers. C'est à cette taiégorie d'exploitants qu'est revenue 

 la prime d'honneur dans le Limousin et la Mayenne 



L'étendue des domaines primés dans le Limousin est d'environ de 267 hectares 

 dont moitié en hois, et l'autre moitié partagée en quatre domaines dont la moyenne 

 paraît être entre 3 et 34 hectares. Dans la Mayenne, le domaine de Bréon par- 

 tagé en 21 métairies, est d nne contenance d 552 hectares, indépendamment de la 

 réserve exploitée directement par M. 1- comte de Bréon, et qui contient 4i hec- 

 tares, dont 18 de prés, et 31 de terre labourable. 



Le revenu moyen est porté à 100 francs par hectare pour l'exploitation dans la 

 Haute-Vienne, tandis qu'il atteint 125 dans la Mayenne La distance qui s-^pare le 

 Limousin et h Maine du débouché parisien étant sensiblement la même, il en 

 résulterait une plus-value d'un quart pour le revenu obtenu dans la Mayenne. 

 Est-ce à la culture elle-même, au nombre et à la qualité des races agricoles qu'est 

 due cette diflérence? Nous ne pousserons pus plus loin ce parallèle, nous bornant 

 à le signaler. Les races du Limousin sont chères aux cultivateurs du pays, et 

 nous devons dire que lexpositiou de Paris, et le concours de Limoges ont mis 

 en lumière avec éclat la ruce limousine. E le étnit représentée à Limoges par 

 248 tètes d'animaux, mais à Laval la race pure Durham s'élevait à ce nombre, 

 à plus de 450 avec les croisements, et personne ne peut contester la supériorité du 

 sang anglais qui permet de livrer à 3 ans à la boucherie les animaux purs ou 

 croisés, tandis que, sans en obtenir même un prix aussi élevé, on ne pouvait 

 autrelois vendre les bœufs de l'ancienne race Mancelle qu'entre 4 et 5 ans. Comme 

 dans la Mayenne, l'usage de la chaux s'est répandu dans le Limousin avec la faci- 

 lité de^ communications, et la production du tièlle et par suite du froment, y a 

 remplacé celle du seigle qui a disp ru dans la Mayenne, où du reste on a abusé, 

 en certaines localités de l'élément calcaire, en négligeant trop jusqu'ici le phos- 

 phate de chaux, pour l'amélioration des jjraines sur lesquelles se porte aujou:d'hui 

 l'attention des cultivateu:s du Limousin. 



Le progrès dans ces deux contrées est dû en grande partie au métayage, ce mode 

 d'exploitation condamné par les théoriciens absolus qui ne tiennent aucun compte 

 des conditions si variées du sol, du climat, des usages et de la tradition même 

 contre laquelle on ne s'élève pss impunément dans la pratique. 



Ce n'est qu'en 1869, qu'on envisngea admiuisiralivement au moins, le métayage 

 comme une association vériiable du piopiiétaire et du laboureur, du capital et du 

 travail On ne se faisait pas faute du reste, dans une certaine presse, de reprocher 

 leur incurie aux propriétaires fonciers qui abandonnaient trop souvent, il est vrai, 

 la direction de leurs intérêts à des intermédiaires, à ceux qu'on appelle en Irlande 

 des midlernen, ou à des fermiers généraux qui vivaient en réalité à leurs dépens, 

 et surtout à ceux des métayers. Par une insouciance fâcheuse, ils n'envisageaient 

 qu'une rente à tirer de leurs bien-fonds. Bon nombre de gens éclairés se sont fait 

 pourtant une occupation sérieuse de l'agriculture qui honorera toujours, selon 

 nous, les familles qui s'y dévouent. D'ailleurs a lutte des partis semble y vouer 

 aujourd'hui ceux qui se tiennent éloignés des fonctions publiques, ou qui en sont 

 écartés. 



L'intervention des propriétaires s'est surtout manifestée en agriculture, dans nos 

 deux anciennes provinces du ^Nlaine et de l'Anjou, par le métayage qui y est en 

 général réglé par les usages locaux, et de plus, y est traditionnel. C'était encore 

 le mode le p us pratique d'y faire progresser l'agriculture, et de tirer un revenu 

 élevé de sa terre. — L'exploitation du sol exige en etïet, comme celle de toutes 

 les industries, l'emploi d'une intelligence directrice de forces et de matériaux. Le 

 plus souv nt le propriétaire ne possède que le sol, et doit rechercher ailleurs les 

 agents chez lesquels se rencontrent, les conditions qui lui manquent et sans les- 

 quels il n'est point de culture. Souvent encore il ne renconre, comme autrefois dans 

 la Mayenne, que des tenanciers qui n'ont point de capital suffisant, et ne peuvent 

 apporter, dans un contrat comme le mét<yage, que leur contingent de travaux an- 

 nuels — C'est en vain que dans ces conditions on s'obstinerait à conclure des baux 

 à ferme. Le fermage, comme l'exploita t-'on directe, nécessite des avances indispeu- 

 sables pour l'exécution des travaux de culture, avances sans lesquelles la condition 

 des fermiers, des propriiHaircseux-mi-mes, est pire i|ue celle des exploitants à moitié- 

 fruit avec le propriétaire qui intervient par sa direction et ses avances pour les 



