LA PRIME d'honneur DE LA MAYENNE. 197 



instruments de culture et de récolle; s'associe aux mêmes épreuves, aux mêmes 

 pertes que ses métayers dans les mauvaises années, comme celles que nous éprou- 

 vons depuis trois ans par suite de conditions climatériques qu'on croirait modifiées 

 par l'inlloxion de quelque courant aérien ou quelque autre cause inconnue, surtout 

 par les conditions économiques que subit l'agriculture française et dont les esprits 

 prévenus peuvent seuls méconnaître la gravité! Il faut être prudent selon nous, 

 avant de condamner des pratiques suivies souvent héréditairement, en rechercher 

 les motifs qui n'apparaissent pas au premier abord aux yeux d'un observateur de 

 passage, et apjirécier les circonstances qui semblaient retenir certaines populations 

 loin du mieux absolu et les forçaient à se contenter du mieux relatif. 



Le métayage aurait-il même une vertu cachée, puisqu'au moment où l'agri- 

 culture fait entendre de justes doléances, oîi l'on ne cache plus la prob;ibilité d'une 

 diminution dans la rente foncière et les baux à ferme aujourd'hui trop lourds pour 

 les conditions faites à l'industrie agricole, et tandis que les fermiers épmsent leurs 

 économies, s'ils en ont fait, les pays à métayage supportent sans se plaindre les 

 crises dont souffrent les autres régions où cependant l'ai^ricullure passe pour être 

 la plus avancée'? — Nous ne parlerons du but économique que pour dire que le 

 métayage appartient forcément à la moyenne propriété, quand même la direction 

 de plusieurs domaines revient à un seul propriétaire. Il nous a toujours semblé 

 que le meilleur milieu économique dans l'Etat, est celui qui comnrend la grande, 

 la moyenne et la petite propriété. La grande propriété aboutit au luxe et à 

 l'absentéisme, la petite conduit trop souvent à la par. elle, et n'apporte, en dehors 

 de ses besoins, qu'un failde concours à la consommation gén-'-rale. Les exploita- 

 tions primées dans le Limousin et la Mayenne scmt des exploitations de 30 à 

 40 hectares et la production y atteint \Aas d'une tôle de bétail par hectare, et si 

 M. le comte de Bréon, lauréat de la prime d'honneur dans la Mayenne, et pro- 

 priétaire d'un domaine de plus de 500 hectares, avait été tenu à l'exhibition à 

 Laval du cheptel de ses 21 métairies et de son faire valoir direct, ses animaux 

 n'auraient pas tenu sur le champ de foire "de la ville. Ceux-là môme qui considèrent 

 que la consommation générale ut le bien-être sont le but donné à l'économie 

 rurale ne peuvent contester les avantages d'une paeille exploitation, comparée à 

 ceux de la culture parcellaire. 



En ce qui concerne le propriétaire, l'exploitation par métayage peut être un 

 système progressif d'exploitation, et n'exige pas ce- soins continus de surveillance 

 de l'exploitation directe. Elle n'oc upe pas toute la vie, et peut laisser du loisir et 

 du temps à donner aux affaires; et si l'administralion d'un eufemble de propriétés 

 force à accorder confiance à un agent, il peut se rencontrer, comme dans l'Anjou 

 et la Mayenne, une classe d'hommes recommandablcs qui exercent cette profession 

 avec l'intelligence et la délicatesse que donnent la pratique et la concurrence, et 

 dont la mission peut être contrôlée par une bonne comptabilité comme pour le 

 domaine import int rp-i a fait dans la .Mayenne l'ohjut de la jirime d'honneur, sur- 

 tout par un propriétaire éclairé qui adonné depuis cpiarante-cinq ans l'exemple du 

 goût de la résidence en se proposant ];our miss^ion de contribuer au bien-être 

 moral el matériel des agriculteurs qui l'entourent, tout en faisant parle métayage 

 une agriculture profitable. 



Enfin le métayage a l'avantage d'amoindrir l'accroissement du ])rix de la main- 

 d'œuvre, qui pour l'exploitation directe devient de jjIus en plus une cause d'échecs, 

 et si l'on vient à comparer le métayage bien conduit à un f. rmage hasardé, la 

 comparaison n'est pas moins favorable au premier, en ce (pi'on est assuré de tirer 

 une rente de sa terre et que celte rente est aussi complète que le comporte la 

 localité; tandis f|u'un fermage conclu en dépit des circonstances et du milieu, fait 

 courir le hasard de tout perdre, et ([u on ne peut jamais le conclure dans les pays 

 où il n'est pas usité, qu'au moyen de grands sacrifices et en abandonnant une 

 partie de la renie à celui qui veut liien s'en charger. 



Dans le métayage la durée indéfinie des baux, le besoin que les parlics contrac- 

 tantes ont l'une de l'autre, ideniilicnt le métayer avec son domaine et la lamille 

 de son maître, et les terres passent du père au fds, et au petit -fils plus souvent 

 que les fermes dont les miilalious sor.t d'autant plus fréquentes que l'cnchè e peut 

 s y faire par proportions plus petites, et qu'il sulfil souvent d'un léger bénéfice 

 pour engager le propriétaire à renvoyer d'anciens fermiers. 



Le comte de tjasjiarin qui exploitait dans le. Midi, la plupart de ses propretés 

 par métayage, et M. Uiefl'el, aujourd'hui le patriarche de l'agriculture de l'I'luest, 

 ont dans leurs écrits, scruté les avantages et les désavantages du métayage. Dans 



