198 LA PRIME d'honneur DE LA MAYENNE. 



la Mayenne et l'Anjou le bail à moitié-fruit constitue encore une association véri- 

 table, une harmonie \ivante qui réunissant l'intelligence et le capital du maître 

 avec l'expérience et le travail du laboureur, amène des résultats de plus en plus 

 profitables pour tous les deux, et entretient par la solidarité des intérêts Tatlection 

 et la confiance réciproques. C'est le mode de tenue héréditaire, resté cher aux 

 propriétaires et aux métayers malgré les changements politiques. Avant la Révolu- 

 tion, dit M. de Lavergne, les propriétaires du Maine, la plupart gentilshommes 

 n'ayant pas assez de revenus pour vivre à la Cour, résidaient sur leurs terres, au 

 milieu de leurs métayers avec lesquels les denrées se partageaient de bonne 

 amitié. L'abondance régnait sans beaucoup d'efforts ; les besoins des uns et des 

 autres une fois satisfaits, nul n'avait intérêt à augmenter sa part; le climat était 

 d'ailleurs sain et tempéré, le paysage agréable et gai, le gibier, cette pomme de 

 discorde, assez abondant pour suffire à tous; la vie coulait heureuse et facile. Quand 

 la Révolution vint troubler ce repos, on comprend qu'elle dut être fort mal reçue ; 

 mais l'insurrection, et les sanglants événements quil'accompagnaient ne pouvaient 

 changer la constitution agricole du pays, et elle se retrouva avec ses défauts et ses 

 avantages quand la vieille monarcliie revint en 1815. — Depuis plus de cinquante 

 ans les choses ont bien changé ; le pays a été percé de chemins de toute sorte, 

 les débouchés se sont ouverts, les denrées agricoles ont pris uue valeur qu'elles 

 n'avaient pas, l'emploi de la cliaux a '-té décisif, les prairies artificielles se sont 

 multipliées, la race anglaise de Durham s'est naturalisée, et enfin l'intervention 

 de propriétaires éclairés a donné l'exemple du progrès par l'ancien mode d'exploi- 

 tation condamné par des critiques agricoles et l'observateur anglais .Arthur Young 

 lui-même; tant il est vrai qu'il n'est en agriculture aucun mode spécial à 

 recommander. 



Après M. le comte du Buat pour le domaine de la Subrardière, M. Daudier 

 pour le domaine des Landes, c'est à un grand propriétaire exploitant 21 métairies 

 dans la commune de Marigné-Peut'n (arrondissement de Ghàteau-Gontier) qu'est 

 revenue la prime d'honneur en 1879. 



Elève de l'école polytechnique, comme ses fils aujourd'hui, M. le comte de 

 Bréon aurait pu suivre, il y a quarante ans, la carrière des armes, ou rechercher 

 s'il l'eût voulu, les hauts emphjis auxquels une position brillante lui permettait 

 d'aspirer; il a préféré donner à sa terre patrimoniale de Breon l'exemple du goût 

 de la résidence, et faire progresser l'agriculture autour de lui, en améliorant la 

 condition des nombreux métayers qui exploitaient les closeries et métairies de 

 l'importante terre que lui laissait son père 



Une réserve exploitée directement autour du château a servi d'exemple aux exploi- 

 tations plus éloignées et soumises au métayage: La première machine à battre y 

 fut introduite dès 1832 pour remplacer le rouleau, et depuis ce temps les métayers, 

 ont pu chaque année voir s'y succéder les instruments les plus perfectionnés 

 comme faucheuses, moissonneuses, rateleuses, charrues Brabant, semoirs, etc., en 

 comprendre les avantages et le but. Enfin, les métayers peuvent amener leurs 

 vaches, et leurs poulinières aux élables, et aux écuries de Bréon, où se trouvent 

 des reproducteurs de pur sang et demi-sang, de manière que le cheptel de tout le 

 domaine ne comprend que des animaux améliorés, suivant le but que s'est proposé 

 le propriétaire en vue d'un progrès de l'élevage, et d'une culture plus intensive, 

 but qui n'est autre après tout que la voie préconisée aujourd'hui comme la seule 

 à suivre. 



La production et la conservation des grands maïs qui donnent de si considé- 

 rables quantités de matières alimentaii-es et de réserves, ont été tentées à Bréon 

 dès 1873, et M. le comte de Bréon les envisage comme une amélioration impor- 

 tante pour la culture par métayage. Les maïs de grand rendement cultivés à la 

 place des maïs indigènes cultivés dans ceitaines localités de la îMayenne, permet- 

 taient de doubler, de tripler même .le nombre des bestiaux nourris sur une sur- 

 face donnée. Tout le monde sait, dit M Goffart le grand initiateur di l'ensilage 

 des maïs, que le foin donné à l'hiver ne parvient souvent qu'à entretenir dans le 

 slaiu quo les animaux de rente ; (|ue les pluies prolongées survenues pendant la 

 fenaison, l'absence de chaleur en automne, sont des causes de détérioration du foin, 

 et que ces inconvénients peuvent être atténués par la conservation d'une matière 

 alimentaire de premier ordre pour les bestiaux pronlème, ([ui semble résolu par l'en- 

 silage du maïs haché. Il est vrai que le grand maïs est épuisant pour la terre ; mais 

 qu'en recourant, s'il le faut, aux engrais complémentaires on parvient aisément à 

 1 introduire dans l'assolement. Sept à huit hectares du faire valoir direct de 



