200 ÉTAT ACTUEL DE L'AGRICULTURE EN RUSSIE. 



lesquels nombre d'agriculteurs français voudraient voir introduire des 

 mesures de protection pour la culture nationale, surtout contre les 

 importations toujours croissantes des Etats-Unis et de la Russie; telles 

 sont les deux circonstances qui donnent quelque intérêt à Texamen 

 de la situation agricole russe, situation peu satisfaisante en elle-même 

 et nullement faite pour justiûer, dans l'avenir pas plus que dans le 

 présent, les craintes des agriculteurs protectionnistes, en France. 

 C'est, en effet, une erreur souvent accréditée que la Russie, en rai- 

 son de ses exportations coissanles des produits agricoles et de ses 

 vastes territoires disponibles pour la création de nouvelles cultures, 

 soit le pays privilégié de l'Europe, par rapport à son agriculture à 

 venir, et que ce soit elle qui, tôt ou tard, serait appelée à faire une 

 concurrence menaçante, avec sa production agricole, aux pays occi- 

 dentaux. Quant aux Etats-Unis, nous ne croyons pas non plus que 

 l'agriculture de ce pays puisse remplir à notre égard un rôle aussi fà- 

 c lieux que le redoutent les agriculteurs protectionnistes. Il est vrai 

 les Etats-Unis ont pu et pourront, pendant quelque temps encore, plus 

 aisément se développer, sous ce rapport comme sous beaucoup d'au- 

 tres, que ne le peut faire la Russie, et qu'ils sont encore en état de 

 faire à l'Europe une concurrence plus ou moins redoutable. Mais une 

 raison décisive les contraindra aussi de penser bientôt plus à la pro- 

 duction pour leurs propres besoins qu'à l'exportation; c'est que leur 

 population clairsemée s'accroît avec rapidité. 



Rornons-nous, quant à présent, à parler de la Russie. 



La réforme si générale et radicale, née de la loi de l'abolition du 

 servage du 19 février I^tîl et mise à exécution dans un laps de temps 

 relativement court, a nécessairement dû causer de profonds ébranle- 

 ments et, par conséquent, des oscillations de différente nature dans 

 la vie des populations rurales et dans toutes les conditions de l'agri- 

 culture, en Russie. L équilibre commence à se rétablir maintenant, 

 et de nouvelles voies de progrès au terme desquelles On peut aperce- 

 voir un meilleur avenir, s'ouvrent de nouveau à l'agriculture russe. 

 Toutefois, il e\iste, encore maintes choses qui prouvent que la période 

 critique de transition n'est pas définitivement traversée et que l'agri- 

 cullure ne s'y fait pas dans des conditions bien normales. Ce n'est que 

 sous quelques rapports, et dans quelques contrées privilégiées de l'em- 

 pire seulement, que l'état de l'agriculture peut-être envisagé comme 

 satisfaisant. 



La réforme dont nous venons de parler a, sans doute, entraîné des 

 changements fondamentaux dans l'exploitation des biens-fonds qui 

 furent et qui, pour la majeure partie, sont encore sujets à une crise 

 très grave. Les pro])riétaires fonciers n'étaient pas préparés à cette 

 réforme; elle les a surpris. Et eu égard à la lenteur habituelle de l'évo- 

 lution progressive dans l'agriculture, en général, le mouvement de 

 cette réforme a été tellement précipité, tout d'abord, qu'il serait diffi- 

 cile de citer l'exemple d'une révolution si complète et si accélérée 

 dans n'importe quelle autre branche économique et moins encore dans 

 l'agriculture des autres pays. La plupart des grands propriétaires ne 

 possédaient ni épargnes en fonds d'exploitation, ni notions pour orga- 

 niser l'exploitation de leurs terres sur de nouvelles bases. Durant les 

 premières années, la réalisation des titres de rachat par l'Etal se fai- 

 sait très difficilement. Les conseils de tutelle qui prêtaient autrefois 



