ÉT.VT ACTUEL DE L'AGRICULTURE EN RUSSIE. 201 



sur gage des biens-fonds, avaient, peu de temps avant la réforme, for- 

 tuitement cessé de le faire; il n'y avait, d'ailleurs point d'autres espèce 

 de crédit foncier, et c'est depuis quelques années seulement qu'un tel 

 crédit conmmence à se développer et à prendre consistance en Russie. 

 Et même à l'heure qu'il est ce crédit reste-t-il, pour nombre d'exploi- 

 tations et d'entreprises économiques, presque inaccessible, à cause de 

 sa cherté relative. Les emprunts contractés autrefois à de longues 

 échéances à condition d'amortissements successifs, furent liquidés 

 d'un seul coup, lors de l'opération du rachat, et n'augmentèrent, par 

 conséquent, point ou augmentèrent dans des proportions très médio- 

 cres le montant des capitaux dont auraient pu disposer les agricul- 

 teurs pour la réorganisation de leurs exploitations. Plus tard, des 

 constructions de lignes ferrées d'une grande étendue eurent lieu qui 

 procurèrent aux populations rurales du travail très rémunérateur et les 

 enlevèrent aux occupations agricoles. Tout cela eut une fâcheuse ac- 

 tion aussi bien sur l'accroissement rapide et général des prix de mains- 

 d'œuvre que sur leurs grandes oscillations. Ainsi, par exemple, ces 

 prix ont pu varier dans les gouvernements méridionaux de l'empire, 

 du.fant la même année et selon la différence des occupations, entre 

 trente copeks et trois roubles par jour. Il n'y avait, en outre, point de 

 lois ayant pour but la régularisation et l'assurance du contrat survenu 

 entre les ouvriers et leurs patrons. 



Ces conditions si désavantageuses pour l'agriculture russe exercèrent 

 une action relativement moins fâcheuse sur les biens-fonds dont les 

 terres étaient arrentées par le propriétaire, quand même les payements 

 s'y faisaient d'un an à l'autre plus irrégulièrement, et sur les biens- 

 fonds situés dans le Midi de l'empire, nolamment dans la zone du 

 Ichenwzime oîi les propriétaires fonciers s'étaient, depuis longtemps 

 déjii, habitués au travail librement loué et où les conditions de l'ex- 

 plt)ilation étaient toujours j)lus avantageuses, à cause de la ferlililé 

 naturelle du sol. Par contre, ces fâcheuses conditions pesèrent de tout 

 leur poids sur les biens-fonds dans les gouvernements situés en dehors 

 de la zone du Ichernozèmo, et surtout sur ces contrées de la Russie, 

 OLi ne se l'ait, malgré la pauvreté du sol, que de l'agrieullure et où il 

 n'existe, en même temps, ni industrie, ni autres occupations acces- 

 soires à l'agriculture. Une fois en possession de leur terre comnm- 

 nale, les paysans ne s'entendaient que très dil'licilement avec leurs 

 anciens maîtres au sujet de la cultui'8 des champs de ceux-ci, ou ils 

 en exigeaient des pr x fabuleux. Par conséquent, le mode d'exploita- 

 tion qui, de prime abord, jiarut aux propriétaires fonciers le mieux 

 praticjuab c fut celui par ie(|uel les j)aysans, qui venaient avec leurs 

 propres engins et bêtes de trait, s'eniiageaient à cultiver les champs 

 du ])ropriétaire moyennant 50 pour lOÙ de la récolle; et aux mêmes 

 conditions ils s'enyaireaient aussi à faucher ses i)rés. Ce mode d'ex- 

 pioitation, si désavantageux ([U il fùtpourles propriétaires, ne laissait 

 cependant pas dépérir leurs champs, et les paysans restèrent, jusqu'à 

 un certain point, liés au'v intérêts de leurs anciens maîtres. Au con- 

 traire, ceux des grands propriétaires qui passèrent d'un seul coup du 

 servage au travail librement loué, avec des engins et des machines . 

 agricoles perfeclioimées et importées de l'étrangt!!', diu'ent, en lie;ui- 

 coup de cas, bientôt abandonner ce mode d'exploitation; car l'expé- 

 rience leur apprit qu'il était pratiquement encore moins avantageux 



