I,E PO.MAIXE DE I.A GATINALIÉRE. 295 



LE DOMAINE DE LA GATINALIÉRE'- 



Le domaine de la Lratinalière me fut donné par mon oncle. M. Boyer, en vevtu 

 d'un testament olographe et homologué pir le lril)unal civil de Chàtellerault, en 

 date du 6 juin 1842, moyennant une estimation de KO, 000 francs, domaine dont 

 Mme Boyer de Lessard, sa veuve encore existante, avait l'usufiuit. Ce do- 

 maine était à colonage lors du décès de M. Boyer, et le bail avec le colon devait 

 expirer le 25 mars I8<4. Mon père, qui depuis longtemps s'était occupé d'amélio- 

 rations agricoles, pensa que devant un jour être le propriétaire de ce domaine, il 

 serait préférable pour moi de ne pas engager l'avenir en consentant un nouveau 

 bail avec un lermier étranger; aussi, d'après un compromis, afferma-t-il, en mon 

 nom, pour douze années, ce domaine à ma tante Boyer, moyennant le prix de 

 2,400 francs, chiffre très élevé pour l'époque, vu l'état dans lequel se trouvaient 

 les terres cultivables. 



Je n'insisterai pas sur les débuts de la culture ; mais je crois cependant qu'il est 

 indispensable d'mdiquer le point de départ des améliorations. L'arau puilcvni 

 était le seul instrument aratoire connu ; il existait cependant sur la propriété 

 une charrue Dorabasle avec versoir eu bois ; mais on l'employait le moins 

 possible. L'assolement était triennal : 1" année. Froment, peu fumé; le plus 



souvent pas du tout ; — 2e année. Orge ou avoine de printemps (sans furaier) ; 



3° année. Jachère morte; plantes sarclées, inconnues. 



Quelques hectares de sainfoin ne donnaient, la plupart du temps, qu'un pacage 

 pour les animaux de travail, et servaient ensuite au parcours des moutons. Le bétail 

 devait, naturellement, être peu nombreux. Aussi ne se composait-il que de quatre 

 bœufs de travail, deux vaches, deux ànesses et seize moutons. — Les bâtiments 

 étaient largement suflisants pour contenir le cheptel et les récoltes. 



Mon père commença par acheter des fumiers à Chàtellerault, donna, à l'aide 

 de charrues Dombasle, des labours moins supoiliciels, et créa dans les meilleures 

 terres des prairies artiiicielles qui, vu le peu de défoncement du terrain, ne pou- 

 vaient encore être composées que de sainfoin. Quelques tentatives de repiquages 

 de betteraves engagèrent à en augmenter l'étendue, étendue qui fut cependant en- 

 core bien limitée. Je me souviendrai toujours, à ce sujet, que me trouvant à la 

 (làtinalière, à l'époque des vacances, j'ai vu des animaux, auxquels on avait mis 

 de la betterave dans leurs crèches, rester près de deux jours avant de se déci ier à 

 y goûter, tellement cette plante leur était inconnue. Les cultures fourragères aug- 

 mentant, le bétail s'accrut proportionnellement; mon père lit alors construire en 

 I8i'>, un bâtiment destiné à faire une étable et un hangar ; bâtiment qui, aujour- 

 d'hui, ne forme qu'une seule étable pouvant contenir de 25 à 30 bêtes à cornes. 



Quant à la propriété de Bride-les-Loups, mon père l'avait achetée pour mou 

 compte en 18j4, moyennant une douzaine do mille francs. La presque totalité du 

 domaine était en bruyères servant au pacage du chèvres venant de plusieurs 

 lieues à la ronde ; et le nom seul de la propriété indique le peu de richesse et le 

 peu de valeur que ce domaine avait autrefois. Eu parcourant les baux de cette 

 époque, on y voit que cin([uante hectares de ces bruyères étaient atfermés cinq 

 douzaines de fromages de chèvres de deux sous. 



Voici, du reste, ce que je lis sur notre pays dans la description topograpliique 

 que M. Creuzé-Latouche en faisait en 1790: « Si, de dessus les coteaux de la 

 « gauche, au-dessous de Chàtellerault, on marche vers le couchant, on se trouve 

 « engagé dans une chaîne de collines qui n'ont aucune direction sensible et ne 

 u présentent à la vue que des ravins, des hauteurs escarpées, des éboulemculs et 

 « une terre couverte généralement de brandes et de bruyères, avec quel([ues arbres 

 « épars, et des taillis ; — quelques hameaux dispersés, quelques bassins décou- 

 « verts, où les terres et les productions sont assez variées, mais où la marne 

 « blanchâtre {luffeau), sillonnée par les labours, y forme le terroir domiiiant se 

 « rencontrent dans ce canton sauvage qui renferme (enire autres) les paroisses 

 « d'Usscau, Uemeneuil, Thuré et Siint- Gervais. » 



Cette. description, r[ui actuellement pourrait paraître exagérée, était encore à 

 peu près exacte au moment où j'ai connu la propriété. 



Le petit domaine, de Bride-les-Loups était à colonage partiaire ; mais, moyen- 

 nant une faible iiulemnilé donnée au colon, mon père re])rit, aussitôt son entrée 

 en jouissance, la plus grande partie des terrains eu bruyères ou friches, laissant 

 toujours à colonage les quelques terrains qui étaient cultivés. Là, où l'on ne voyait 



1. Mémoire rédige pnurle i.uiicnuri 'le la Prime il'li.iriiieiir en lS',\i, ilan: la Vierjuc. 



e 



a 



