LE DOMAINE DE LA G.VTINALIKRE. 297 



L'exploitation proprement dite (terres en culture ou en vignes), quoique nu 

 formant qu'un seul ensemble, est cependant séparée par une distance de près de 

 2 kilomètres, occupés par les plantations de chênes et de pins. En 1853-1854, le 

 bail avec le colon de Bride-les-Loups étant expiré, je repris cette petite ferme sous 

 ma direction en en faisant pour ainsi dire une succursale de la principale exploi- 

 tation de la Gàtinalière. De celte époque date véritablement le point de départ 

 des grands travaux de transformation qui, depuis, se sont succédé et se conti- 

 nuent encore. Il est cependant à noter que pendant cette période de vingt-cinq 

 années, j'avais eu la malheureuse idée, en 1862, de mettre à colonage cette pro- 

 priété à laquelle j'avais consacré tous mes soins. Trompé complètement sur la 

 valeur de l'Homme qui prenait la suite de mon exploitation, j'ai été forcé, dès la 

 deuxième année, de faire ordonnancer le résiliement de son bail; et malgré l'in- 

 demnité assez forte (4,000 fr.) qui m'a été allouée, cette triste affaire m'a fait 

 perdre, non seulement de l'argent, mais a encore retardé les amélioraiions futures. 



Configuratioji du sol. Sa constitution géologique. — La configuration du terrain 

 et sa constitution géologique varient à l'infini ; calcaire tuffacé dans une portion ; 

 argilo-calcaire dans d'autres; il devient argileux sur les points se rapprochant du 

 plateau planté en bois, plateau qui, lui-même, repose sur un sol plus ou moins 

 silico-argileux. D'après cette configuration, toutes les terres cultivables se trouvent 

 placéss sur les pentes les moins escarpées, et dans les cinq ou six petites vallées 

 formées par les replis de ce terrain mouvementé; les vignes sur les pentes plus 

 rapides et les bois sur le plateau. 



Routes et chemins. — La route départementale de Chàtellerault à Richelieu 

 était, autrefois, la seule qui existât daus notre rayon ; et comme je ne pouvais 

 prévoir l'extension prise depuis par le réseau vicinal, je m'étais vu forcé, afin de 

 faciliter mes transports, de créer à mes frais, plusieurs chemins empierrés, dont 

 la longueur dépasse 5 kilomètres ; chemins dont l'entretien est toujours à ma 

 charge quoique étant, pour la plupart, communaux. Nous avons fait en outre 

 d'importants sacrifices de terrain et d'ai-gent pour toutes les créations des routes 

 nouvelles qui nous avoisinent. 



Moyens de ferlUkation. Organisation de la nouvelle culture. — Un des premiers 

 buts que je me suis proposé et que je n'ai pu atteindre que tardivement, k cause 

 dos lacunes existant sur la propriété, a été de former de grandes pièces de terre, 

 afin d'en faciliter la culture. Les terres cultivables de la Gàtinalière comprenaient 

 autrefois soixante-dix parcelles qui, aujourd'hui, se trouvent réunies en treize 

 pièces. La dilficulté a été d'autant plus grande que nombre de ces parcelles ne 

 m'appartenant pas, j'ai dû les acquérir à mesure que l'occasion s'en présentait. 

 De plus, toutes ces terres morcelées étaient entourées de fossés recouverts de 

 ronces et d'épines, qui envahissaient la plus grande portion du terrain cultivable. 

 Une autre cause du retard apporté à l'établissement complet de l'assolement était 

 la déplorable habitude qu'avaient les anciens fermiers, de diviser en trois ou 

 quatre soles différentes, toute pièce de terre d'une certaine étendue. La régulari- 

 sation et la mise en culture de toutes ces parcelles ont nécessité de grands tra- 

 vaux de nivellement, de drainage et de défoncement. Il a fallu également faire le 

 redressement des chemins limitrophes, et créer des fossés pour l'écoulement des 

 eaux. 



Drainages. — Les terrains de la ferme de la Gàtinalière, quoique généralement 

 perméables, ont cependant besoin, dans ])iesque toute la vallée, de drainages 

 trè-î énergii|ues. En effet, par suite de la perméabiliti; des couches supérieures, 

 l'eau vient se concentrer dans les parties basses qui forment, pour ainsi dire, 

 cuvi-lle.; et, si on ne donne pas à ces eaux un écoulement rapide, il arrive, ce qui 

 existait autrefois, (jue les terres qui sont aujourd'hui les meilleures de l'exploita- 

 tion, ne proci lisent que des joncs et des herbes a({u:iti([ues d'exécrable qualité. 



Pour cbvier à cet inconvénient, j'ai donc fait drainer toutes les portions où j'en 

 reconnaissais la nécessité. La totalité des drainages dépasse 8,000 mètres; et, 

 sauf une pièce de 1 hectare 60 ares, drainée avec tuyaux, tous les autres drainages 

 effectués 1 ont été avec des pierres de tu/p'au. Gomme, sur nos coteaux, la pierre 

 est trop fréquemment à ffeur de terre, j'ai fait défoncer et enlevé;- à la pioche la 

 couche afffeurante que j'utilisais pour former, avec les pierres les plus fortes, des 

 dalles composées de doux jiierres sur champ, une troisième servant de couverture 

 et le tout recouvert, suivant la profondeur des fossés, de u"'.:jO à Û"'.'iO de pierres 

 menues. Par ce moyen, je faisais deux opérations excellentes : npprofondi.sse- 

 meut du sol sur les liautours, assainissement dans 1q« vallées; et quoique je n'aie 



