DESSÈCHEMENT D(I LAC FETZARA. 290 



Unes (lo (jliiclma. limitée à l'est et à l'ouest par la Méditerranée, se 

 trouve le lae FeLzara. Son origine a déjà donné naissance à de si nom- 

 breuses hypothèses, tant de commentaires ont été faits sur ce su- 

 jet, qu'il serait superflu d'en venir ici accroître inutilement le nom- 

 bre ; laissant donc de côté les ruines découvertes sous les eaux du lae, 

 le serpent géant aperçu sur ses rives, etc., etc., charges inventées à 

 plaisir par les ingénieurs qui, h différentes occasions, firent des son- 

 dages dans le Fctzara, et s'amusèrent ainsi aux dépens des toaristes 

 qu'a'.tiraient ces annonces, nous ne noterons qu'un lait, c'est qu'avant 

 les travaux dont nous allons parler, une surface de 14,000 hectares 

 était couverte d'eaux saumâtres que les Oued-îMelah et el Ilout, les Cha- 

 bel->Iaetba et Bournessous, par la configuration naturelle du sol, ve- 

 naient déverser dans un bas-fond marécageux oii la hauteur d'eau 

 maximum ne dépassait pas 2'". 50, et dont les bords étaient toujours 

 garnis de plantes aquatiques diverses. 



Tel était encore le lac Fetzara il y a deux ans, lorsque j'ai eu l'oc- 

 casion de l'explorer pour la première fois. Dès qu'arrivaient les fortes 

 chaleurs de l'été, le débit des rivières qui alimentaient le lac dimi- 

 nuait de beaucoup. Sous l'influence des vents d'ouest, qui soufflent 

 presque constamment sur cette région, la mince nappe d'eau restant 

 encore ne tardait pas à s'évaporer complètement en maints endroits; 

 les plantes aquati(|ues, qui abondaient de tous côtés, entraient en dé- 

 composition, et l'on avait là une source de miasmes fiévreux dont les 

 ravages terribles se faisaient sentir non seulement dans tous les vil- 

 lages el toutes les exploitations des environs, mais même jusque dans 

 la ville de IJùne (jui est éloignée d'environ ,'30 kilomètres. 



La Société minière de Mokla-el-Uadid, dont il sui'lit de citer le nom 

 pour rappeler l'importance, avait le centre de son exploitation presque 

 sur les bords du lac, et chaque été venait l'obliger de ralentir, parfois 

 même d'arrèler ses travaux, par suite de l'etTrayanle mortalité qui se 

 produisait parmi ses centaines d'ouvriers, bien (pie chaque soir on ra- 

 menât ces derniers dans Bône. 



Plusieurs essais de dessèchement avaient déjà été tentés, (jiii 

 échouèrent faute de capitaux. Enfin la Société de Mokta-el-iladid enlr(!- 

 prit de dessécher le lac Fetzara, l'Etat lui donnant la propriété des 

 terrains mis à sec. 



Avant le commencement des travaux, le lac Fetzara couvrait, 

 comme nous l'avons déjà dit, une surface de 14,000 hectares; un de 

 ses côtés, longé par la i-oule de Hôiie à l'liilip|)eville, mesurait 21 ki- 

 lomètres de long. La Meboudja, allluenl de la Boudjima qui elle-mèmi' 

 se déverse dans la Seybouse, coulait à il) kilomètres du bord est du 

 lac, c'est par là (|u"on résolut de fair(^ écouler les eaux. Deux cents cl 

 c|uelfpies ouvriers furent imméilialement mis au travail pour canaliser, 

 dans le haut de son cours, la .Mebouiija presque tarie pendant l'été; 

 aujourd'hui 7 kilomètres sont terminés, et la canalisation de la rivière 

 ne sera pas conliimée plus bas, la pente et la largeur devenant sufli- 

 sanles après un simple curage. Ce n'était cfu'un commencement; restait 

 à creuser le canal proprement dit, tpii devra, en ligne droite, venir 

 aboutir au centre même du lac, el dont les dimensions maxima sont 

 0'". 087 de liauteur et 10 mètres de largeur sur h's bords; la largeur 

 moyenne étant de 10 mètres, et la largeur au plafond d(! 2 mètres 

 avec des talus à 'i.")°. 



