EXCURSION AGRICOLE DANS LA PICARDIE. 333 



Dans les riches campagnes de cet arrondissement souffle un vent 

 de liberté dont il faut se réjouir au nom de l'agriculture et de ses 

 intérêts bien compris. Le Comice agricole de Péronne a donné le 

 louable exemple d'une délibération entièrement favorable au principe 

 *de la liberté commerciale, et surtout conçue en termes irréprochables 

 au point de vue économique. Les idées en sont justes et elles sont 

 exprimées avec clarté, sans l'appareil de ces grands mots d'inondation, 

 d'invasion, de compensation^ de réciijrocité, qui ont joué un si grand 

 rôle dans la plupart des autres délibérations de ce genre. « Dieu nous 

 garde du malin et de la métaphore! » disait P.-L. (]ourrier. Dieu 

 nous garde surtout de la métaphore! dirons-nous après lui. Quoi de 

 commun entre les fécondes opérations de l'échange ou du commerce, 

 et les désastres causés par le débordement des rivières ou les pillages 

 de l'ennemi? 



Il n'est pas plus juste de dire qu'on peut compenser les charges qui 

 pèsent sur la production indigène par des taxes de douane établies sur 

 les produits étrangers. La raison en est que ce n'est pas le producteur 

 étranger qui acquitte ces taxes, c'est le consommateur national. Ce 

 dernier payant déjà, pour son propre compte, une part des charges 

 publiques, payerait évidemment deux fois, si l'on venait à rejeter sur 

 lui la part ([ui incombe au producteur. 11 y aurait ainsi deux classes 

 de citoyens : l'une qui ne payerait rien, l'autre qui payerait tout. 



Quant à la réciprocité, outre qu'elle est l'unique raison d'être de 

 tout traité de commerce, il importe que nous sachions qu'il dépend 

 uniquement de nous de nous en assurer le bénéfice, même à l'égard 

 des nations qui ne nous font pas de concessions et qui ne veulent pas 

 se lier avec nous {)ar des traites. Les Etats-Unis nous envoient du blé 

 et des viandes salées : aciietons-leur des machines à bon marciiépour 

 assurer à nos producteurs une réciprocité d'avantages qui sera en 

 même temps une légitime compensation. Mais repousser par des tarifs 

 prohibitifs les machines américaines, sous le prétexte (pie les Etats- 

 Unis repoussent nos soieries et nos vins de la même façon, c'est un 

 système de réciprocité qui retombe sur nous, puisque, au tort que 

 nous font les Américains en repoussant de leur marché les j)roduits 

 de notre industrie et de notre viticulture, vient s'ajouter le tort que 

 nous nous faisons à nous-mêmes, en proscrivant les machines améri- 

 caines qui sont à la fois excellentes et à bon marché. 



On dira peut-être que si nous facilitons l'importation des machines 

 américaines en France, nous ferons les affaires des Etats-Unis en 

 même temps que les nôtres. Cela est vrai sans aucun doute. L'écliange 

 n'est pas une partie de jeu où il y a toujours un perdant et un gagnant. 

 Acheteur et vendeur ont le même intérêt dans une opération com- 

 merciale, qui, pourvu qu'elle s'accomplisse volontairement et en toute 

 liberté, profile également à tous deux. Mais cela i)rouve bien aussi, 

 il me semble, que si les Américains nous font du tort en proscrivant 

 nos soieries et nos vins, ils ne sont pas sans se nuire beaucoup à eux- 

 mêmes, en se privant d'écliangcs qui leur seraient certainement avan- 

 tageux. La prohibition, qu'elle soit absolue ou relative, c'est-à-dire 

 déguisée sous le nom de protection (encore une métaphore !j est une 

 arme à deux tranchants : ('li(î bless(^ assurément celui contre h'(|uel 

 elle est dirigée; mais elle lilesse auisi et bien plus cruellement jieul- 

 être, celui qui s'en sert. 



