LA FRANCE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 343 



monté de 6 hectolitres à 1 0. Dans la contrée, ce sont les petites exploita- 

 tions qui dominent; ainsi dans le Lot-et-Garonne, il y a 70 pour 100 

 d'exploitation de 10 hectares et au-dessous, il y en a 80 pour 100 dans 

 la Gironde. L'assolement est le plus souvent biennal, mais on établit 

 aussi des assolements plus compliqués dans lesquels les fèves, les pois, 

 les racines jouent un grand rôle. On constate à regret le petit nombre 

 d'animaux de culture et par suite dengrais de ferme ; le peu d'impor- 

 tance du matériel agricole. Le progrès cependant se fait jour; on en 

 a la preuve par l'emploi des charrues en fer, des sécateurs pour les 

 vignes, des godets pour la résine. 



Dans les grandes propriétés, on rencontre le métayage. Lorsqu'on 

 atl'erme, c'est pour neuf années entières et consécutives. Le contrat dit 

 de maître-valet, qui est propre à celte partie de la France, et dont on 

 parlera plus tard, semble vouloir s'étendre dans la contrée. Là comme 

 partout on constate l'émigration; elle se dirige vers Bordeaux, les 

 femmes surtout désertent. 11 semble que de tout temps on ait con- 

 staté que la population était insuffisante pour la culture. En 1789, le 

 Tiers-état de Bordeaux demande qu'au tirage au sort on exempte l'aîné; 

 c'est lui en effet qui rend le plus de service à la famille. Ceux qui ont 

 déserté les campagnes partiront avant les autres. L'ordre du clergé, 

 à Liiiourne, demande des encouragements pour les familles les plus 

 nombreuses. A Agen, la noblesse répète une expression attribuée à 

 Louis XVI et fort en vogue alors : il faut ménager la classe précieuse 

 des agriculteurs; et demande que le roi laisse un homme par charrue 

 et que les gentilshommes conservent leurs domestiques agricoles. 



La région de la France que nous étudions est celle qui produit la 

 plus grande quantité de tabac. On sait que celte culture est forcement 

 cantonnée dans certains départements, par suite du monopole que se 

 réserve l'Etat. Dix-sept s'y livrent, elle est répandue ici dans cinq dé- 

 partements contigus : Landes, Gironde, Dordogne, Lot, Lot-et-Garonne. 

 Ce dernier département est, de toute la France, celui qui cultive 

 la plus grande étendue, près de 4,000 hectares, et qui occupe 

 le plus de planteurs, près de sept mille. Celle culture est an- 

 cienne; déjà à Agen, en 1789, on réclamait la liberté de cultiver le 

 tabac en faisant valoir la qualité dans l'Agenois, et riiuporlance pro- 

 bable d'une exportation qui faciliterait ta balance du commerce. Aujour- 

 d'hui cette culture est vue, dans l'Agenois du moins, avec moins défa- 

 veur. Chaque année le ministre des finances fixe le nombre d'hectares 

 à cultiver et la qualité à fournir. Le cultivateur a donc devant lui un 

 champ d'activité trop restreint, il ne peut viser à la quantilé; en ce 

 qui concerne la qualité, il se trouve en présence des sévérités de l'ad- 

 ministration, au point de vue du classement; puis l'exportation est à 

 peu près iin|)ossiblc, Avec le temps, dans des pays riches comme la 

 Gironde el le Lot-et-Garonne, cette culture pourrait bien s'amoindrir 

 et disparaître. 



Menlionnons la production dans lAgenois des fruits à noyau et 

 spécialement de prunes justement célèbres. Les arbres à noyau et à 

 amandes donnent dans le Lot-et-Garonne un produit moyen annuel de 

 cinq millions ; c'est le plus considérable de toute la France. 



Ou voit qu'en somme, ces deux beaux départements de la Gironde 

 et de Lot-et-Garonne demandent, avant toule chose, de bénéficier de la 

 roule de l'Océan qui est sous leur main, et de pouvoir exporter en toulc 



