344 LA FRANCE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 



liberté. Leur prospérité ancienne date du libre commerce avec les co- 

 lonies américaines de la France, quand elle en possédait. Arthur 

 Young fait la description d'un immense établissement qu'il vit à Bor- 

 deaux. C'était une usine dans laquelle la marée montante s'engouffrait, 

 faisant mouvoir des meules. En se retirant, la marée descendante ser- 

 vait encore de moteur; c'est là qu'on préparait la farine envoyée en 

 tonne aux colonies. 11 ne reste plus trace de cet établissement qui dis- 

 parut pendant la cessation du commerce extérieur sous le premier em- 

 pire. Ces souvenirs, non moins que les nécessités actuelles, font que la 

 ville de Bordeaux est libre échangiste. 



On a dit ci-dessus que le déparlement de la Dordogne différait du 

 reste de la circonscription ; il touche en effet à la Corrèze , c'est-à-dire 

 au Limousin. On y retrouve le sol granitique, la châtaigne, mais de 

 belles vallées comme celle de la Dordogne ; des cultures spéciales font 

 que cette contrée se rapproche moins du Limousin que de la Guyenne. 

 La culture caractéristique est le maïs. Cette belle céréale, souvenir des 

 civilisations américaines odieusement détruites par les Espagnols, s'ac- 

 commode des terrains les plus divers, elle accepte l'argile, comme les 

 plateaux siliceux. On l'ensemence en mai lorsqu'il fait assez chaud, 

 pour qu'on puisse, comme disent les cultivateurs, marcher nu-pieds 

 sans avoir froid. Il faut une surveillance constante; enlever à certains 

 moments telle ou telle partie de la plante pour diriger toute la sève et 

 tout le soleil vers ces beaux épis rouges ou couleur d'or, dont on tire 

 si bon parti. En général on préfère l'épi blanc et l'épi orange. La vo- 

 laille, le bétail, les gens eux-mêmes trouvent leur nourriture dans le 

 maïs. Pourtant cette culture diminue d'étendue. En 1852 elle couvrait 

 59,000 hectares; en 18G2, 55,000 ; en 1873, 48,000. Cette diminution 

 paraît tenir à l'extension de la culture du blé qui semble plus avanta- 

 geuse que celle du maïs. Un autre caractère du département qui nous 

 occupe, c'est le châtaignier, considéré comme arbre fruitier; c'est 

 là qu'on rencontre l'étendue la plus considérable, avec une tendance 

 encore à la diminution des surfaces. La châtaigne, produite en si 

 grande quantité, entre pour une grande part dans la nourriture des 

 habitants, des animaux domestiques et surtout des bêles porcines. La 

 Dordogne en contient 150,000; elle n'est distancée, sous ce rapport, 

 que par le département de Saône-et-Loire. La Dordogne a encore une 

 culture qui lui est spéciale comme au reste de la circonscription : le 

 tabac, qui est ici est mieux vu, sans doute parce que la contrée a des 

 ressources moins considérables. On trouve qu'il occupe beaucoup de 

 bras et améliore la terre. 



N'oublions pas un objet de consommation recommandable qui nous 

 vient de la Dordogne, la .truffe; Sarlat en fournit pour un million par an 

 et Périgueux autant. 



Mais il faut en revenir à la culture normale : le blé, la prairie ; aux 

 animaux domestiques; à la ferme. Les statistiques anciennes, comme 

 on le sait, sont rares ; pourtant par exception, la situation de la Dordo- 

 gne, au commencement du siècle, peut être fixée ; on ensemençait 

 152,000 hectares en blé, 20,000 en seigle, on rencontrait 64,000 

 hectares de vignes, 35,000 de prairies, il y avait 320,000 hectares 

 de terres incultes, on rencontrait des moutons mais d'assez triste 

 espèce; les chèvres abondaient; les propriétaires seuls possédaient des 

 chevaux ; on labourait avec des bœufs. Déjà, en ce temps, le pays était 



