374 EXCURSION AGRICOLE DANS LA PICARDIE. 



M. Vion ayant racheté la majeure partie des terres qu'il exploitait 

 comme fermier, a réuni ainsi la part du fermier et celle du propriétaire 

 et concentré dans la même main un droit que des circonstances mal 

 connues avaient scindé dans des temps reculés. Beaucoup d'autres 

 font comme lui et le droit de marché tend à disparaître. 



Je crois devoir faire observer à ce sujet combien sont peu avisés 

 ceux qui, sous prétexte de servir les intérêts des cultivateurs, deman- 

 dent aujourd'hui qu'il soit tenu, compte au fermier sortant des amé- 

 liorations non épuisées à fin de bail. Ce serait purement et simple- 

 ment le retour au droit du marché et aux coutumes analogues. Assu- 

 rément les promoteurs de l'idée entendent bien faire payer par le pro- 

 priétaire l'indemnité qui serait due, en pareil cas, au fermier so''tanl* 

 Mais si le propriétaire ne peut ou ne veut payer cette indemnité, 

 n'est-ce pas le fermier entrant qui devra l'acquitter, en prenant la 

 place de son prédécesseur ? De là sans doute un droit de copropriété 

 ' qui va se créer au profit du nouveau fermier; mais de là aussi néces- 

 sité pour lui d'immobiliser une partie de son capital, au lieu de le 

 consacrer entièrement à des opérations de culture qui lui donneraient 

 de bien autres bénéfices; de là enfin cet enchevêtrement d'intérêts qui 

 n'est pas plus favorable à la terre elle-même qu'au propriétaire et au 

 cultivateur. Les progrès de la civilisation n'ont pas pour effet d'étendre 

 le droit du marché, mais de le restreindre. Il en serait tout autre- 

 ment, si cette coutume, due à des circonstances que nous ne connais- 

 sons pas, mais qui la justifiaient sans doute, puisqu'elles lui ont 

 donné naissance, avait aujourdhui la moindre raison d'être. 



Le bail à ferme, tel qu'il se pratique aujourd'hui, constitue une 

 association bien autrement perfectionnée, entre propriétaire et cultiva- 

 teur. L'un cède à l'autre la jouissance d'un capital pour une durée 

 déterminée. Le preneur a le droit d'exploiter ce capital, c'est-à-dire de 

 le faire valoir, et den tirer le meilleur parti; il n'a pas le droit de le 

 diminuer, mais il n'a pas le devoir de l'accroître. 11 n'a que son inté- 

 rêt à consulter en matière d'améliorations foncières; mais s'il se 

 trompe, il doit être seul à supporter la conséquence de fautes qui lui 

 sont personnelles. C'est à lui d'être assez "éclairé pour calculer exac- 

 tement la portée de ses actes, d'être assez prévoyant pour mesurer 

 avec précision l'effet de ses travaux. Qui dit fermier, dit entrepreneur 

 de culture, et toute entreprise qui comporte des chances de bénéfice 

 implique aussi la responsabilité des pertes. 



— Les terres que nous visitons sont, comme à Assainvillers, de 

 qualités très diverses. Dans le voisinage de la ferme et dans les terres 

 basses en général, le sol est excellent; mais sur le plateau et princi- 

 palement sur les versants, il est à la fois crayeux et peu profond. Dans 

 ces terres sèches et légères, les récolles réussissent surtout quand l'été 

 est humide, comme en 1878, oii le rendement du blé s'est élevé jus- 

 qu'à 40 hectolitres par hectare. La récolte actuelle, malgré le retard de 

 la végétation, est aussi pleine de promesses ; les blés y sont fortement 

 tallés et d une propreté merveilleuse. 



Les hivernages, mélange de seigle, de vesces et de lentillons, réus- 

 sissent aussi très bien dans les terres crayeuses; nous en voyons plus 

 d'un bel échantillon durant notre course. 



Les betteraves, semées à 0,50 centimètres d'écartement entre les 

 . lignes, sont levées ou sortent de terre. Cependant nous rencontrons 



