382 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR L'AVANCEMENT DES SCIENCES 



nion complète avec son auditoire, et cette union n'a pas cessé un seul instant, 

 ainsi que l'ji ont prouvé les applaudissements répétés par lesquels il a été main- 

 tefois interrompu. 



« Parole chaude et vibrante, conviction intime communiquée aux auditeurs les 

 plus rebelles, logique inexorable, et claité qui permet à chacun de comprendre 

 même les points les plus ardus, tels sont les principaux traits de ce grand ta ent 

 qui est aujourd'hui dans sa plénitude, et qui se prodigue sans mesure soit dans 

 la presse, soit à la Société nationale d'agriculture, soit dans les nombreuses Com- 

 missions où il est appelé. La conférence d'hier soir a prouvé la vérité de ce pro- 

 verbe, que c'est le cœur qui fait l'éloquence. » 



Nous devons maintenant analyser les principales parties de la con- 

 férence. 31. Barrai commence par démontrer que l'extension des irri- 

 gations est, pour le Midi, une question d'intérêt local; c'est en outre 

 une question d'intérêt général pour la France toute entière, pour 

 l'Etat, dont les revenus y trouveront un accroissement puissant. L'eau, 

 en effet, donne le secret des grandes productions agricoles ; elle do- 

 mine la physiologie toute entière, puisqu'en définitive c'est la vie 

 végétale qui assure la vie animale, c'est l'herbe qui fait la viande et 

 le sang des animaux, qui donne la force à l'homme. Le rôle de l'eau 

 avait été soupçonné par les philosophes anciens. Empédocte en faisait 

 un des quatre éléments de la nature, avec le feu, la terre et Tair, sans 

 se douter que la science moderne donnerait une autre explication des 

 effets, en confirmant la classification qu'il avait imaginée. Qu'est-ce, 

 en effet, que le feu, sinon la chaleur et la lumière, premiers principes 

 nécessaires à la vie; que la terre, sinon le lit des plantes où elles 

 puisent leur nourriture; que lair, sinon le réservoir oii elles trouvent 

 l'acide carbonique, qu'elles décomposent; que l'eau enfin, sinon le 

 dernier facteur dont la science expérimentale a démontré l'absolue 

 nécessité pour le développement rapide et régulier de la vie végétale'? 



Dans les nombreux voyages qu'il a été appelé à faire pour étudier 

 l'agriculture des diverses parties de l'Europe, M. Barrai a constaté, 

 dans toutes les contrées méridionales, l'eslime des agriculteurs pour 

 les irrigations. Cette estime remonte aux temps les plus reculés, en 

 Italie comme en Espagne. Dans le Milanais, les irrigations étaient 

 séculaires au temps de Virgile; les anciens travaux ont été maintenus 

 et développés dans les temps modernes; les eaux de l'Adda, du Tes- 

 sin, du Pô, pour ne citer que quelques fleuves, fertilisent de vastes 

 plaines. En Espagne, le royaume de Valence nous donne aussi 

 l'exemple des irrigations les plus complètes et remontant aux siècles 

 les plus reculés. Les eaux de la Turia, par exemple, sont toutes cap- 

 tées par l'agriculture, et pendant la saison des arrosages, il ne s'en 

 écoule pas une goutte dans la Méditerranée. Le pays présente encore 

 d'imposants travaux construits par les Romains pour l'amenée des 

 eaux. 



Si nous revenons en France, nous trouvons des irrigations parfaite- 

 ment combinées dans le département des Pyrénées-Orientales; la rus- 

 ticité et la f implicite de la plupart des travaux de barrages, de réser- 

 voirs, en prouvent l'antiquité. Dans le massif des Alpes, il en est de 

 même; la plus grande partie des eaux de la Durance est utilisée, 

 non seulement dans les régions élevées, mais dans les plaines de la 

 Provence. 



Dans les Bouches-du-Khône , nous trouvons d'abord le canal de 

 Crapponne, qui porte le nom de l'illustre ingénieur qui a créé cette 



