406 EXCURSION AGRICOLE DANS LA PICARDIE, 



de toutes les cultures qui se pratiquent à Lens. Nous avons vu aussi 

 exécuter les travaux de réensemencement d'une pièce de betteraves, 

 après un premier semis détruit par le coléoptère dont nous avions 

 constaté la présence chez M. Vion. Cette destruction s'est produite 

 d'ailleurs dans les mêmes circonstances : car il s'agit aussi d'une 

 pièce qui avait déjà porté des betteraves en 1878. La betterave se cul<- 

 tive ici en billons : nous avons donc sous les yeux l'ensemble des 

 travaux que comporte ce niode de culture; nous voyons à l'œuvre le 

 matériel spécial qu'il exige. M. Decrombecque père, qui en est l'in- 

 venteur, comme on sait, avait voulu le généraliser en l'appliquant 

 même aux céréales. M. Guisiain Decrombecque se borne aujourd'hui 

 à l'appliquer à la betterave à sucre. 



Pour l'exécution de ces travaux, il y a des attelages de chevaux et 

 d'autres de bœufs. Les bœufs présentent cette particularité, qu'au lieu 

 d'être attelés au joug^ ils sont attelés au collier, ce qui permet de 

 mettre trois animaux à un attelage, quand deux ne sont pas suffi- 

 sants. Dans ce cas, les trois bœufs travaillent de front, comme les 

 chevaux. 



Le fumier est déposé dans le sol pendant les labours d'hiver; il 

 subit une certaine décomposition avant le billonnage. Au printemps, 

 la première opération consiste à ouvrir, au moyen du butteur Howard, 

 des rayons aussi droits et aussi réguliers que possible, écartés l'un 

 de l'autre de O^.SO. On choisit les meilleurs laboureurs pour ce tra- 

 vail. On donne ensuite deux coups de charrue, l'un à droite, l'autre à 

 gauche, de façon à faire du premier sillon l'axe même du billon qu'il 

 s'agit d'établir. Quand les billons sont ainsi ébauchés, on y fait passer, 

 pour ameublir le sol, divers rouleaux, notamment un rouleau hérisson 

 ou herse norvégienne, et un rouleau Crosskill portant sur cinq billons 

 ii la fois. 



Vient ensuite l'appareil à semer qui donne en même temps aux 

 billons leur forme définitive. Il opère sur deux billons simultanément. 

 Il se compose de deux rouleaux en fonte ayant chacun la forme de deux 

 troncs de cône qui seraient juxtaposés par leur plus petite section, de 

 manière à épouser la forme des billons tout en tassant principale- 

 ment leurs côtés ; les deux roues du semoir marchent dans les sillons, 

 et les socs qui enfouissent la graine sur la crête du billon sont 

 suivis chacun d'un disque étroit qui plombe le sol sur la ligne ense- 

 mencée. 



Quelque compliqué que semble cet appareil par la description que 

 je viens d'en faire, nous avons pu nous assurer que son fonctionne- 

 ment est à la fois très facile et très régulier. 



Les avantages de ce mode de culture sont, au dire de M. Decrom- 

 becque, d'étendre la surface en contact avec l'air et de rendre ainsi la 

 végétation plus facile; d'accroître la profondeur de la couche de terre ' 

 dans laquelle végète hi betterave; enfin de faciliter les travaux de 

 nettoiement et de sarclage, surtout par l'emploi de l'instrument parti- 

 culier qui complète si heureusement le matériel propre à la culture en 

 billons. C'est une herse articulée en forme de 8, qui sarcle sur deux 

 billons les quatre plans inclinés qui en forment les côtés : elle est 

 munie de mancherons qui permettent de la manier facilement. Le 

 cheval qui la traîne n'a pas besoin d'être conduit; il suit très bien la 

 raie qui sépare les deux billons. Grâce à l'emploi de cet instrument, 



