EXCURSION AGRICOLE DANS LA PICARDIE. 407 



le binage à la main est fort simplifié. Quand les betteraves ont acquis 

 un certain volume, on remplace la licrse articulée par un bulteur qui 

 remonte la terre au-dessus du billon tout en détruisant les herbes 

 adventices. 



I.e lecteur se souvient sans doute qu'un modèle de cette culture fut 

 placé sous les yeux des visiteurs de l'Exposition universelle, à Billan- 

 court, en 18(37. A la suite de cet essai ou plutôt de ce modèle, la cul- 

 ture de la bellcrave en billons se répandit dans un certain nombre de 

 nos exploitations. Plusieurs fois nous l'avons rencontrée dans nos 

 excursions agricoles, notamment chez M. de Béhague, à Dampierre, 

 et chez M. Crépin-Deslinsel, dans son domaine de Thonville, près 

 Uenain. Nous ignorons si ces agriculteurs éminents ont persisté dans 

 l'ajjplication de ce mode de culture. Ce qui est certain, c'est que 

 M. Guislain Decrombecque l'a conservé dans le domaine de Lens et 

 reste convaincu de ses avantages. 



M. Decrombecque s'est aussi attaché à trouver une betterave qui 

 donnât tout à la fois un grand rendement à l'hectare et une certaine 

 richesse en sucre^ de façon à concilier ainsi les intérêts de la culture 

 et ceux de la fabrique. Dans ce but, il s'est inspiré des méthodes zoo- 

 techniques pour créer, par la sélection et par le croisement, une bet- 

 terave acclimatée et rusliciue. Les betteraves choisies comme porte- 

 graines sont remarquables par leur peau rugueuse et leur forme pivo- 

 tante : on intercale au milieu d'elles des betteraves blanches de Silésie 

 à collet vert dont la richesse en sucre est plus grande. L'hybridation 

 qui en résulte lui donne la graine (|u'il recherche. Il opère ainsi sur 

 deux hectares, et peut encore vendre au dehors une certaine quantité 

 de graines, après avoir approvisionné les cultivateurs qui font des 

 livraisons de betteraves à la sucrerie de Lens. 



Daus d'autres champs que nous voyons , la betterave est sortie 

 de terre et déjà Ton commence à donner la première façon à la 

 houe. 



— Les champs de blé ont aussi un très bel aspect; ils sont semés 

 en ligne à 20 centimètres d'écartement, sont très tallés et très vigou- 

 reux. Ils ont été sarclés, ce qui expli(iuo leur propreté absolue. Les 

 champs voisins sont loin d'offrir le même aspect : ils sont envahis par 

 les mauvaises herbes. 



Sur une terre crayeuse, mais parvenue évidemment à un grand état 

 de fertilité, nous trouvons une avoine que l'on pourrait qualifier de 

 splendide. Elle est aussi semée à 20 centimètres d'écartement, ce qui 

 permet de la sarcler à l'aide de la grande houe mécanique de Smyth. 

 On sarcle ici toutes les céréales avant de commencer le sarclage des 

 racines. 



Dans ce pays de charbonnages, où la population est très condensée, 

 ces travaux peuvent s'exécuter sans trop de dépense : la main-d'œuvre 

 est abondante, et elle ne coûte pas trop cher. Pour les travaux de sar- 

 clage et de binage on trouve aisément des femmes à 1 fr. 25 par jour 

 et des enfants à moitié de ce prix. Les autres ouvriers de la culture, 

 les charretiers et les bouviers sont aussi des journaliers qui préfèrent 

 le travail des champs à celui des mines. On les paye 2 fr. 50 à 2 fr. 75 

 quaiifl il s'agit de manœuvres, et ',i fr. à 3 fr. 2-") quand il s'agit de 

 ciiarretiers ou de bouviers. Aucun de ces ouvriers n'est nourri à la 

 ferme. C'est un garçon d'écurie qui soigne et panse les animaux de 



