442 SUR LES lARIGATIONS EN ALGERIE- 



du vaste barrage de l'Oued Fergoug, haut de 40 mètres, qui retient 

 14 millions de mètres cubes d'eau et a coûté 4 millions. Il sert à arro- 

 ser la plaine de l'Habra, Fertile grâce à ses eaux. 



Citons aussi le barrage du Sig, moins important, mais cependant 

 considérable, puis d'autres encore ou achevés ou en construction. 

 Partout où on le peut, on irrigue ou l'on irriguera. 



C'est que la province d'Oran est la plus éprouvée par la sécheresse 

 des trois déparlements algériens; elle renferme d'immenses étendues 

 de teirains, d'une haute i'erlililé à l' ano l ijse el au point de vue physique, 

 et malgré cela de nulle valeur, ou peu s'en faut, si l'on ne peut les 

 rroser. Mais dès que l'on a de l'eau, tout change, parce qu'alors ces 

 terrains ont pour ainsi dire tout pour eux ! Ils sont de plus admirable- 

 ment disposés pour l'irrigation; ils n'ont qu'une pente extrêmement 

 faible et très régulière, de sorte que presque toujours les canaux peu- 

 vent être d'un parallélisme parfait. 



Il est certain que dans les plaines ainsi traitées, la salubrité est par- 

 fois douteuse; mais les condiùons, à te point de vue, vont de jour en 

 jour s'ameliorant, au fur et à mesure de l'extension des plantations et 

 aussi de l'assainissement général du pays. 



Un seul fait donnera une idée de l'importance, justifiée d'ailleurs 

 par la pratique, que l'on attache dans ce pays à l'arrosage: dans la 

 plaine du Sig par exemple, les mêmes terrains qui sans eau trouve- 

 ront difficilement des locataires à 8 ou 10 francs l'hectare, se loueront 

 couramment 40 francs s'ils sont à l'irrigation. On a même payé jus- 

 qu'à 110 francs l'hectare en location, pour la seule saisoii d'été, lors 

 de la prospérité amenée par les cotons. 



L'aménagement des eaux et tout ce que cet aménagement comporte, 

 c'est-à-dire travaux de tous genres, réparations aux barrages et aux 

 vannes, curage des canaux, etc., etc., est confié partout à un syndicat, 

 constitué parmi les usagers et ayant ses statuts spéciaux. Un de ces 

 syndicats, le seul je crois en Algérie, est entièrement libre : c'est ce- 

 lui des eaux de Négrier, près de Tlemcen. 



Les taxes varient naturellement pour chaque lieu suivant une quan- 

 tité de circonstances que l'on peut facilement imaginer ; dans la plaine 

 du Sig, la taxe est de 4 fr. 50 par hectare et par an. Quelques syndi- 

 cats Ibnt payer en raison du nombre d'heures d'eau. 



On comprend fort bien qu'en France, et jusqu'à présent, les irriga- 

 ■ lions n'aient pas joui d'une aussi grande faveur que dans la province 

 d'Oran, par la raison toute simple que dans les localités dont je viens 

 de parler, elles sont indispensahles. 



Je ne pense pas en elïet qu'en France, on voie jamais des années sem- 

 blables à 1877 et même à 1879, où dans les plaines en question, les 

 céréales qui n'ont pu être arrosées faute d'eau, n'ont absolument pas 

 levé, où celles qui n'ont été irriguées qu'une seule fois ont atteint 

 10 centimètres de haut, puis ont séché ! 



Dans les campagnes de la métropole, on n'a mis en céréales ou en 

 prairies que les terrains le comj)orlant; quant aux terrains trop secs, 

 aux coteaux, la vigne était là. Les irrigations eussent été de tout temps 

 profltables, mais enfin il n'y avait pas urgence. 



Chacun sait maintenant combien la question est changée. 



Or, en France, bien plus et bien jilus facilement qu'en Algérie, les 

 irrigations sont praticables ou le seront, dès qu'on le voudra sérieuse- 



