SUR LES IRRIGATIONS EN ALGERIE. 443 



ment. En effet, mettant à part les grands canaux entrepris déjà ou à 

 entreprendre, dont la construction rencontre les difiicultés inhi'rentes 

 à tout ce qui exige de grands capitaux, il y a un peu partout des ri- 

 vières, des ruisseaux, des torrents que l'on peut détourner ou dériver 

 sans grands frais. Il suffirait pour cela que, sous l'impulsion de quatre 

 ques agriculteurs intelligents et actifs, il se constituât de petits syn-. 

 dicats locaux, des réunions libres de cultivateurs, et, j'en suis per- 

 suadé, dès que les résultats que les concours annuels d'irrigation ont 

 déj'i mis en relief, seraient bien connus, seraient tangibles surtout, 

 pour les cultivateurs qui ne vont pas aux concours, qui n'en suivent 

 pas les résultats et peut-être même qui s'en méfient, le mouvement en 

 faveur des irrigations irait s'accentuant très rapidement. 



Si, en effet, en Algérie, on a pu mettre à l'irrigation de si vastes 

 étendues de terrain, malgré que la population soit encore clairsemée, 

 malgré la fièvre, au prix de difficultés souvent très grandes et presque 

 toujours d'énormes dépenses, à plus forte raison, le pourra-t on en 

 France oîi les rivières et les ruisseaux coulent généralement à fleur de 

 la rive au lieu d'être profondément encais-és et oîi il y a toujours de 

 l'eau, ce qui fait que l'on n'est pas comme dans ce pays-ci, quelque- 

 fois exposé à' avoir un barrage que l'on ne peut pas remplir. Or ces 

 années-là sont toujours désastreuses ! 



Il y a donc en France, et en thèse générale, dans la constitution des 

 irrigations, moins de dépenses et toute certitude dans les calculs 

 basés sur leur emploi. 



Il est encore une autre circonstance qui milite en faveur de l'exten- 

 sion des irrigations en France, qui est indispensable à leur emploi 

 sagement entendu, et qui malheureusement fait souvent défaut dans ce 

 pays-ci : je veux parler de la quantité du fumier dont on dispose or- 

 dinairement dans les fermes françaises et des facilités que l'on a pour 

 s'y procurer des engrais. 



Il est certain que l'irrigation «eu/e épuise les serres; elle les délave, 

 et de |)lus, si l'on n'y prend garde, les infeste de mauvaises herbes. 

 En France, le remède à ces deux maux est tout trouvé : les engrais et 

 les déchaumages. 



Ici, les engrais, comme je le disais plus haut, font généralement 

 défaut, et (piant aux déchaumages, où ils sont impossibles à cause de 

 la dureté du teirain, ou inefficaces parce que la pluie ne vient pas à 

 temps pour y faire germer les graines. Quant à songer à arroser der- 

 rière la clianue pour suppléer au man(jue île pluie, cela est inadmis- 

 sible à pareille époque ; toute l'eau est réclamée par les cultures d'été. 

 Cet envahissement par les mauvaises herbes et cet épuisement |)ren- 

 nent de telles j)ropurtions ([ue lorsque je dirigeais le domaine de 

 l'Union agricole d'Afrique, qui comporte 1,^00 hectares à l'irrigation, 

 chacpie année, un certain nondjre de colons espagnols venait me sup- 

 plier de vouloir bien leur changer leurs terrains de culture où, di- 

 saient ils, ils semaient du blé et ne récollaient que de l'herbe. Une 

 semblable prétention pour de tels motifs ferait évidemment sourire en 

 France. 



Ainsi, après avoir cité l'exemple de l'Algérie où l'on a beaucoup 

 fait déjà pour les irrigations et où l'on est décidé à faire bien plus 

 encore, on peut résumer de la manière suivante les nombreux avan- 

 tages que la France possède, avantages (jui assureront la prospérité des 



