LES IRRIGATIONS DANS LE MIUI. 27 



peuvent en résulter. Il n'y a pas une entreprise de canal d'irriiiation 

 qui puisse se sulllre à elle même et couvrir ses frais de premier éta- 

 blissement sur i-es ressources directes et immédiates. 



Je ne parle pas seulement, Ineu entendu, des canaux de grande im- 

 j)orlance, amenant l'eau de loin et à grands fiais. Le canal de Marseille, 

 pour prendre un exemple, bien que ses eaux soient presque toutes 

 payées et consommées comme eaux de luxe à des prix exceptionnels, et 

 que ses puissantes forces motrices aient été facilement utilisées dans 

 la banlieue d'une grande ville, couvre à peine ses frais annuels d'ad- 

 ministration et d entretien. Les canaux du Rhône destinés au bas- 

 Languedoc ne couviironl peut-être jamais les leurs'. 



Quant aux canaux d'un usage purement local, utilisant nos modestes 

 cours d'eau tels qu'ils ont été énumérés et décrits dans divers rapports 

 spéciaux adressés aux Conseils généraux du Gard et de l'Hérault, si 

 restreints (pi'en soient les frais de construction, si grande envie qu'on 

 veuille bien supposer aux propriétaires intéressés d'en utiliser les 

 eaux ; il n'en est pas un seul qui, réduit à ses propres ressources, 

 puisse desservir et amortir, dans un délai convenable, h plus de 3 ou 

 h pour IDO les capitaux employés à sa construction. 



Il ne faudrait pas se faire d'illusion à cet égard, compter sur des pro- 

 duits aléatoires, des chances heureuses cpie ce genre d'entreprises ne 

 comporte pas. La surface de terrains qu'on peut réellement desservir 

 est limitée |)ar la quantité d'eau dont on dispose, par le périmètre qu'on 

 peut embrasser, et plus encore par la nécessité d'alterner les cultures 

 et de ne recourir aux arrosages que sur une portion plus ou moins 

 grande de ce périmètre. Ce qui n'est pas moins limité, c'est le chitï're 

 de la cotisation annuelle qu'on peut attendre des propriétaires. Dans 

 le début siu'lout, oi)ligés de modifier leurs procédés de culture pour 

 utili-ser avantageusement les eaux d'arrosage; d'aménager des prairies 

 à grands frais; de construire des étables et d'acheter des bestiaux; 

 OB ne saurait, sons peine de paralyser tout leur bon vouloir, exiger 

 d'eux une redevance annuelle trop élevée. 'lO ou .")U francs par hectare 

 est le maximum de ce qu'on peut raisonnablement leur demander. El 

 si de cette somme minime de revenus annuels on déduit les frais 

 d'entretien considér.iMtis, surtout au début, on airive facilement à 

 reconnaître qu'il faut se trouver dans les conditions les plus favo- 



1. Le canal prujelé par M. I>iirnonl iloil av lir ua ilébit de .1!) à 40 m''ires cube» par s comlc. 

 Tenant coinpl ■ de la pcrmoaliililé eice-sivc des ivrr.iiiis ca'caires ou Ciiillouteui sur lesquels devra 

 se diHelopper le canal, il ii'esl personne ayant rhabitude de simbla''le> eiiireprises qui ne pense 

 qu'on devra .s'entirncr heureux, si l'un ne perd pas en roule plus d>- la nioilié des eanx par inlilira- 

 lion, SI l'un peut réellement livrer à l'ipricnhurc ÎO.OOO litres ileau p:ir seconde. Au prix ma.xi- 

 muni de îD francs p ir litre on par liect iro q-j'on puisse raisonnablement en e.xiger, on pourra espé- 

 rer un produit brut de I million au plus pour les arrosapos d'ét?. Admettons, ce ipii est hien 

 probléraaiique, que les subinersinns liivernales puissent doubler ce ihiffre; on arrivera, Dieu 

 sait quand, .'i un revenu brut de V millions qui sera peul-i!trc. bien, supérieur ,iux frais d'ndniinis- 

 tr.-.tion et d'entretien du canal, mm dont l'e.teéd^nt ne saura t jaiiiaia représenter un'j rémunéra- 

 linn sérieuse pour un capital de premier Éiablisseraenl qu'on ne saurait estimer à moins de 

 I.iO millions. 



Ce résultat ne saurait ùtra oinsidéré co urne un olisticîe absolu ,\ la construction du canal. U 

 prouve seulement qu'on ne saurait de bonne loi vouloir la coulier aux capita^ix de l'industrie 

 privée. L'Etat seul peut se cil irger d'une tille entreprise quj doii è!re justifiée pour loi par ses 

 produits inlirrcis de tout- sorte, comprenant non seulein ni la plus-value des terr.uns directement 

 arrosés par le canal, mais le r emploi des eaux de (iltration et de colaturc. Perdues quant au 

 produit brut de la dfrivatioii principale, ces emx n'en seront pis moins proliictives. Recueillies 

 par les petites r vière-i locaiei dont elles luxmonteroiit Icsdebits, aujourl'hui insulfisaiiti, elles ne 

 larderont pis à être utilisé s au do'ib'e proiit de l'a/rioultiire et do l'inlustne par une nouvelle 

 série d'usages inférieurs C'est là ([ue IKtal trouvera réellement la rémuni ration de ses avances, 

 bien plus que dins les revenus nets du canal lui-même. Quant à ses derniers, s ils existent, il 

 resteri à I Ktat h ressource d'en remettre la (leslion à une Compagnie fermière d'exploitation qui, 

 une fois les nvaiix terminés et le canal eu plein fonclionnetaenl, pourra s'en charger en pleine 

 connaissance de cuise et d'après leur valeur clToctive. 



