80 LES IRRIGATIONS DANS LE MIDI. 



âi^ents interlopes qui, battant monnaie sur la crédulité publique en 

 faisant appel aux petits capitaux par des promesses fallacieuses et 

 menson<Tères qu'ils se sentent parfaitement hors d'état de tenir, atti- 

 rent à eux quelques fonds d'épargne privée engloutis dans un simu- 

 lacre d'exécution qui aboutit prompteinent à une banqueroute. De 

 guerre lasse, l'administration qui jusque-là a tout laissé faire, sortant 

 enfin de son attitude passive, se voit alors obligée d'intervenir en pre- 

 nant définitivement à sa charge la continuatioa de travaux mal con- 

 çus, mal engagés, dont l'achèvement finit par lui coûter beaucoup plus 

 qu'elle n'aurait eu à dépenser, si dès le début elle avait pris tous les 

 travnux à sa charge, sans se préoccuper de la part contributive qu'elle 

 pourrait raisonnablement exiger des usagers. 



Pour mieux préciser comment les choses se passent aujourd'hui et 

 comment elles devraient se pa=ser en opérant autrement, raisonnons 

 sur des chiffres; admettons que, dans les conditions moyennes, les 

 plus habituelles de nos petits canaux d'irrigation, il soit question d'en 

 construire un dont la dépense totale largement évaluée par les ingé- 

 nieurs à un maximum de 1 million embrasserait un périmètre arro- 

 sable de '2,000 à 3,000 hectares sur lesquels 1,000 hectares seraient 

 engagés éventuellement à payer, au jour du fonctionnement du canal, 

 la taxe maximum de 50 francs par hectare qu'on puisse CTciger d'eux. 

 Il est évident qu'il y aura insufhsance, que du moment où l'on ne 

 peut compter comme ressource certaine, à un jour donné, que snr 

 une somme annuelle de 50,000 francs, d'où il faudrait déduire 

 15,000 francs pour frais annuels d'entretien, l'excédant disponible, 

 soit 35,000 francs, ne pouiTait jamais suffire à couvrir l'intérêt, et, 

 à plus forte raison, à amortir le capital de construction, s'il devait 

 être emprunté dans les conditions ordinaires d'un appel au crédit 

 public. 



Admettons que les travaux soient exécutés aux frais de l'Etat, par 

 voie d'adjudication publique, sous la direction immédiate des ingé- 

 nieurs, avec des frais d'administration réduits au minimum s'ils ne 

 sont pas complètement nuls; il y a tout lieu de penser que les prévi- 

 sions" du projet, s'il a été bien étudié, ne seront pus dépassées ; .que 

 tout compte fait au jour de la mise en jeu, le canal n'aura pa-^ coûté 

 plus de I million. En remettant alors au syndicat des propriétaires, 

 pour en opérer l'exploitation régulière, un canal parfaitement achevé, 

 libre de toute charge, l'administration pourrait recevoir d'eux en 

 échange un titre régulier, et cette fois certain d'une contribution 

 annuelle parfaitement exigible de 35,000 francs qui, en admettant 

 que, par une dernière faveur de l'Etat, sa durée, au lieu d'être perpé- 

 tuelle, soit limitée à 50 ans, représenterait amortissement et intérêts 

 à 4 pour 100 compris, un capital immédiatement disponible de 

 750,000 francs, que l'Etat pourrait se faire rembourser par une caisse 

 financière habituée à de pareils placements, la (laisse des dépôts et 

 consignations par exemple. 



Tout se trouverait ainsi liquidé à la satisfaction générale. Les pro- 

 priétaires n'auraient à payer qu'une taxe dont le maximum de 50 francs 

 accepté par eux ne serait jamais dépassé, mais pourrait se trouver 

 graduellement réduit par une sage administration du symlicat et 

 l'adjonction probable de nouveaux intéressés, en attendant d'être 

 ramené aux simples frais d'entretien, à l'expiration de la période 



