LA CULTURE CONTIiSOE DES CEHÉALES ET LE BÉTAIL. 137 



à la production du beurre, du lait, de la crèiiie, des agneaux, des veaux, du loin, 

 de la paille et des légumes de toutes sortes. Les pailles devront provenir de l'orge 

 et de l'avoine; on de\Ta cultiver très peu de blés, qui de toutes les céréales sont 

 les plus coûteuses à cultiver en Angleterre, et dont à l'étranger on cultive d'im- 

 inences superficies et à meilleur compte. » 



M. J.-B. Lawes n'est pas moins explicite dans la critique à laquelle 

 il s'est livré sur l'entreprise de .M. Prout : 



« Certainement, propriétaires et fermiers doivent être frappés par les chiB'rcs 

 donnés parM. Prout; son système de culture est si simple, et ses chiffres sont 

 si éloquents, que personne ne lui refusera le mérite d'un complet succès dans 

 son entreprise. Les résultats qu'il a obtenus sur une terre forte, et sous l'm- 

 lluence d'une série de mauvaises saisons, peuvent le satisfaire et en quel({ue sorte 

 le rendre fier. Mais, tandis que les chiffres et les faits qu'il avance ne peuvent 

 être mis en doute, il ne s'en présente pas moins deux objections à émettre raison- 

 nablement contre le système de M. Prout : 1° qu'il ne peut être adopté par tous 

 les fermiers en général; 2" que de son application résulterait l'épuisement du sol. 

 « Quant à la première de nos objections, elle est bien simple; en efl'et, quel fer- 

 mier pourrait se reposer seulement sur la vente de ses pailles pour trouver ses bé- 

 néfices! Actuellement M Prout trouve des prix très élevés parce que les proprié- 

 taires n'autoi'lsent pas la vente des pailles ; les fermiers doivent la consommer sur 

 les fermes. Mais quel eu serait le prix, si tous les propriétaires en permettaient ia 

 vente. 



« L'objection relative à l'épuisement du sol est plus difficile à expliquer, préci- 

 sément parce que le terme « épuisement » reste encore à définir. 



« Mes expériences démontrent clairement que le système de M. Prout ne peut 

 être adopté avec profit, en admettant môme que toutes les substances enlevées au 

 sol par les récoltes lui fussent restituées par des engrais artificiels. Les fermiers, 

 qui cultivent des terres très légères, contenant co : parativement de minimes 

 quantités de substances utiles aux plantes, diront tous que ce mode de culture est 

 tout simplement ruineux, car son succès dépend de l'enlèvement partiel et annuel 

 d'une partie des constituants du soi par les récoltes et de son transport au loin; 

 ou autrement il repose sur un épuisement graduel des terres. 



a La nature du sol cultivé par M. Prout est en quelque sorte semblable à celle de 

 mes terres, que j'ai soumises à de nombreuses et fréquentes analyses; ce sont des 

 terres lourdes, à sous-sol d'argile jaune mêlée de silex Or, en supposant que les 

 racines des récoltes puissent pénétrer à 1".50 de profondeur, M. Prout aura en- 

 viion 25,000 tonnes de terre par hectare, dont la plus grande masse consistera on 

 silice, argile et chaux; substance qui ne forment point partie de la nouniture des 

 plantes, ou qui lors(ju'elles en font partie, ne peuvent être comptées pour une 

 valeur quelconque, vu leur grande abondance. Eu combinaison ou simplement à 

 l'état de mélange, on trouvera, en plus ou moins grande quantité, les éléments les 

 plus importants de la nourriture des plantes. Tenant com)ite de ces éléments 

 dans l'ordre de leur importance, ^L Prout, en admettant la profondeur de 1"'.50, 

 a un sol qui contient 12,500 kilogrammes d'azote par hectare, dont le quart se 

 trouve dans la partie supérieure; en phosphate de chaux et en potasse, il doit 

 avoir une moindre proportion. 



.< On nous dit que M. Prout dépense 157 francs d'engrais artificiels par hectare, 

 qu'il mélange des os avec du superphosphate de chaux, et qu'il emploie aussi du 

 nitrate de soude. Il n'y a donc pas de doute que, tandis qu'il approvisionne son 

 sol d'autant et même de plus que le phosphate de chaux enlevé par ses récoltes, il 

 puise sur l'azote et la potasse contenus naturellement d^ns son sol. 



c Deux questions se prés nient donc à l'esprit : 1° est-ce une méthode pratique 

 et légitime de culture; 2" un tel procédé n'amènera-t-il pas l'épuisement du sol. 

 La réjionse est facile et affirmative. 



« Toute substance formant partie constituante du sol, qui lui est enlevée, l'épuisé ; 

 à moins qu'on ne lui en restitue de source extérieure II est évident (jue M. Prout 

 se repose sur son sol pour lui fournir la plus grande portion, sinon toute la quan- 

 tité de potasse exigée et enlevée par ses récolles 11 restitue une partie de l'azole, 

 peut-être la moitié; le reste provient du sol, à moins que l'on puisse démoulrer 

 qu'il vient de l'atmosphère Les grains et la |)aille formant la récolte annuelle cm- 

 tiennent 1 pour 100 d'azote; le poids total de la récolte étant en moyenne d'enviiou 

 7,500 kilogrammes par hertare, r'oM donc 75 kilogrammes d'azote enlevés au sol; 



