EXCURSION AGRICOLE DANS LA PICARDIE. 143 



l'arrondissement de Dunkerque. On n'y trouve guère d'exploitation dé- 

 passant 30 à ,35 hectares, l.a p!ii|)art ontdc 15 à 20 hectares; quelques- 

 unes uiêmes descendent jusqu'à 3 hectares. Par contre, la culture y 

 est, généralement très soignée et très productive. 



On nous a montré des herbages d'engraissement qui sont affermés 

 jusqu'à 300 i'r. par hectare, comme les meilleurs de la vallée d'Auge. 

 Quant aux cultures, elles sont d'une grande variété : on y trouve, à 

 côté des céréales, le lin, les betteraves, les fèves, les iiaricotS; les pois, 

 les pommes de terre, etc. Presque toutes ces cultures donnent des pro- 

 duits de vente : les pommes de terre elles-même sont vendues, pour 

 l'exportation en Angleterre, au prix de Ti à '20 fr. les 100 kilog. 



Avec une culture productive, le prix de location de la terre est né- 

 cessairement élevé. A Rexpoëde et dans les communes environnantes, la 

 rente descend rarement au-dessous de 130 francs l'hectare; elle monte 

 parfois jusqu'à '200 francs en corps de domaine. Si peu étendues 

 qu'elles soient, les exploitations sont d'ailleurs morcelées en un grand 

 nombre de pièces, séparées, les unes des autres, par des fossés 

 d'écoulement bordés de rangées d'arbres, (]ui donnent à ce pays, 

 comme nous l'avons dit, l'aspect du bacage de l'Ouest. 



Tel est le cadre au milieu duquel a opéré M. Vandercolme, notre 

 hôte du jour. 



— C'est en lS'i8 qu'a commencé l'aixistolat de M. Vandercolme. 



La première amclioration (pi'il se soit etVorcé de répandre, c'est le 

 drainage, qui était alors inconnu, ou à peu près, en France, et qu'il a 

 puissamment contribué à vulgariser dans toute la région du Nord. 

 Son but n'était pas simplement de rendre la terre cultivée plus pro- 

 ductive, par un système d'assainissement plus complet que ceux en 

 usage, c'était surtout de faire disparaîli'e les fossés d écoulement si 

 nombreux dans le pays, et de gagner ainsi à la culture un nouveau 

 territoire. Il avait calculé que la suppression de ces fossés, dans la 

 seule région comprise entre Dunkerque et Lille, équivaudrait au gain 

 d'une surface utile de G, 000 hectares environ. La conquête en valait i,i 

 peine, la valeur moyenne du sol étant là de 5,000 à t),000 fraïuis l'hec- 

 tare. M. Vandercolme y a réussi en très grande partie. Dans la seule 

 commune de Uex|)oede, le terrain gagné par la suppression des fossés 

 à ciel ouvert a dépassé 30 hectares, et le nombre des parcelles, par 

 l'extension des pièces qui en a été la conséquence, s'est réduit de 

 plus de moitié. Des résultats analogues plus ou moins complets ont eu 

 lieu sur le reste du pays. 



La suppression d'un certain nombre de plantations a d'ailleurs été 

 la conséquence de celte réforme. La culture souffrait doublement du 

 voisinage de ces plantations tr()|) multipliées et par rond)re (|u'elles 

 projetaient à la surface du sol et par les racines souterraines (pi'elles 

 envoyaient au loin. Sous ce rapport, l'effet produit a été véritablement 

 excellent. 



Dès 1SV.), .M. Vandercolme put prêcher d'exemjjle. Il avait fait 

 venir d'Iîcosse, à ses frais, des tuyaux de poterie et des ouvriers drai- 

 neurs. Il opéra d'abord sur lune de ses fei'ines, jtuis bientôt sur les 

 fermes voisines, au fur et à mesure ipiune fabrique fomlée par ses 

 soins ou avec son concours, fournissait les tuyaux nécessaires à l'oijé- 

 ration. L'exemple du succès fut contagieux, et le drainage s'étendit 

 promplcmentà la plupart des terrains humides de la contrée. 



