164 CHRONIQUE AGRICOLE (1" iNOVEMBRE 1879). 



.M. le ministre des finances a bien raison; il est très vrai que, lors- 

 que l'on adresse des questions quelconques aux cultivateurs sur les 

 produits de leurs terres, ils se tiennent en garde et cherchent à éluder 

 les réponses, persuadés qu'ils sont, à tort ou à raison, que l'enquête 

 cache l'intention, de la part du lise, d'élever leurs impôts. Il est donc 

 bon de les avertir que leur véracité ne peut avoir d'autre effet que de 

 les exonérer de ce qu'ils payent en trop. La promesse de M. le mi- 

 nistre des finances que la péréquation entre les contingents départe- 

 mentaux ne pourra se faire que par voie de dégrèvement, est donc 

 excellente; mais elle n'aura d'ethcacilé véritable, nous le craignons 

 bien, que le jour où vraiment la loi elle-même aura prescrit le dégrè- 

 vement de toute propriété payant plus que telle ou telle somme qui 

 aura été déterminée. Dans les diverses études que nous avons faites 

 d'un très grand nombre de propriétés, nous avons toujours rencontré 

 cette crainte du paysan de fournir lui-même un prétexte à l'élévation 

 de ses charges, s'il faisait connaître les véritables produits de sa terre. 

 Le gouvernement n'est bien connu dans les campagnes que par le 

 percepteur. Le cultivateur aperçoit ce personnage derrière toutes les 

 enquêtes; il croit que l'Etat peut tout. Il faut arriver à lui démontrer 

 que le règlement des impôts dépend de lui-même, puisqu'il concourt, 

 par ses votes dans diverses élections, à l'administration de la chose 

 publique ; mais il faut aussi qu'il sache que le gouvernement n'est 

 pour rien dans le succès ou l'insuccès de ses propres affaires. Sa con- 

 viction est aujourd'hui tout autre. Nous avons tout récemment ren- 

 contré un paysan qui, concourant pour les prix d'irrigation, nous' 

 disait en montrant sa prairie : « Je sais bien qu'elle produirait da- 

 vantage si j'y mettais de la fiente; mais celle ci est trop chère. Pour- 

 quoi le gouvernement ne prend -il pas des mesures pour nous procu- 

 rer de la fiente à bon marché? » Pour le paysan encore ignorant, le 

 gouvernement est responsnble de tout, et il peut tout, même faire de la 

 fiente à bon marché; mais il peut surtout augmenter les impôts, et 

 c'est ce quoi le paysan ne veut consentir à aucun prix. Il a recours à 

 toutes les ruses pour payer moins; nous n'avons pas le courage de 

 l'en blâmer, parce qu'il a été trop longtemps victime du mauvais em- 

 ploi des finances publiques. 



III — Sur l'éualuation de la production agricole. 



Nous avons dit, à maintes reprises, combien il est difficile d'obte- 

 nir, dans les statistiques ofucielles, des chiffres qui répondent exacte- 

 ment à la réalité. Nous trouvons une nouvelle preuve des diflicultés 

 que présentent ces évaluations, dans une lettre que notre correspon- 

 dant, M. Geo. Gihson Richardson, vient d'adresser au Times, et dont 

 voici la traduction ; 



« Un examen attentif de la métliode employée par les autorités françaises, pour 

 établir les statistiques, montre comment il se fait (jae la proiluclion du blé paraît 

 si inférieure à celle de l'.^ngleterre, et beaucoup plus faible que ce qu'elle est en 

 réalité. 



• « Le produit par bectare est estimé pour chaque département; les cliiffres de tous 

 les dé|]arteraents sont additionnés ensemble, et le total est divisé par 87, nombre 

 des départements. Par ce moyen, le département ayant la plus petite superficie et 

 le plus petit rendement, se trouve compié au même lang que le département qui a 

 la plus grande superficie et le plus fort rendement 



« Quatre départements qui cultivent une superficie de 53,600 hectares en blés, 

 avec un rendement de 10 hectolitres à l'hectare, comptent pour la même valeur 



