174 EXCURSION AGRICOLE DANS LA PICARDIE. 



développement subordonné , disons-le bien vite , à l'extension des 

 fi'ancbises commerciales. Il en est du commerce maritime comme du 

 commerce terrestre : c'est la liberté qui est la coalition nécessaire de 

 son activité. Chercher dans des encouragements directs la prospérité 

 de notre marine marchande, quand la législation douanière s'ap- 

 plique précisément à entraver le commerce et par conséquent la navi- 

 gation, est aussi peu rationnel que si l'on s'appliquait à diminuer la 

 circulation sur les voies ferrées pour encourager, pai' des subventions 

 gouvernementales, l'industrie des transports par voie de terre. Ce qui a 

 donné l'essor à notre commerce intérieur, ce n'est pas seulement le 

 perfectionnement des voies de communication, c'est aussi la liberté 

 d'acheter et de vendre, d'aller et de venir, au gré de ses besoins, de 

 ses désirs et même de ses caprices. La liberté des échanges à l'exté- 

 rieur, voilà ce qui donnera de l'activité à nos ports de commerce, du 

 fret à notre marine marchande, des éléments de prospérité à notre 

 population du littoral. La mer est un grand chemin qu'il est illogique 

 de barrer par dés douanes, quand tous les efforts de la civilisation se 

 portent vers la suppression des obstacles matériels op])osés par la 

 nature à la libre circulation des hommes et des produits. Il y a là 

 une vérité de sens commun qu'il est bon de répéter quand l'occasion 

 s'en trouve, parce qu'elle est un peu obscurcie par les sophismes d'un 

 égoïsme étroit et mal compris. 



— Après déjeuner, départ pour Lille, oii nous devons visiter le 

 concours régional. Nous repassons de nouveau par Bergnes et Haze- 

 brouck. De ce dernier point le chemin de fer court en droite ligne sur 

 Lille, en passant par Armentières. C'est le cœur même de la Flandre, 

 c'est-à-dire la partie la plus riche de ce riche pays. Plus on approche 

 de Lille, le grand débouché de la région, plus la culture se perfec- 

 tionne, plus la terre devient productive. A côté du lin, de la betterave 

 et du trèfle, on y voit le colza, l'œillette, le tabac et ces plantureux 

 fourrages qu'on appelle dravière et hivernage. La terre se prête mer- 

 veilleusement à la culture de ces riches plantes; sous l'action inces- 

 sante des instruments de hbour, elle est partout réduite et maintenue 

 ù l'état pulvérulent. Parmi les causes qui ont amené l'agriculture à ce 

 degré de perfection, il faut signaler l'engrais flamand dont les culti- 

 vateurs du pays fout usage de temps immémorial. 



— Nous allons jeter un coup d'œil sur le concours régional. C'est 

 l'un des plus beaux qu'il soit possible de voir, surtout pour les instru- 

 ments et les machines agricoles. Il y a aussi de beaux animaux repro- 

 ducteurs, principalement dans les races hollandaise et flamande, 

 parmi les bovidés, dans la race boulonnaise et dans les gros chevaux 

 de trait de la Belgique, parmi les équidés. A côté du concours régio- 

 nal proprement dit, la ville de Lille a organisé des concours interna- 

 tionaux, et nos voisins de la Belgique en ont profilé pour nous donner 

 une seconde exhibition de ces massifs chevaux que nous avions pu 

 voir l'année d'auparavant, sur l'Esplanade des Invalides. 



Enfin, parmi les collections de produits, on distinguait celles des 

 céréales, si remarquables par le développement de la paille et de l'épi, 

 celles de lin et surtout celles de betteraves porte-graines. Tout ce 

 qui se rattache à cette dernière plante avait d'ailleurs une grande im- 

 portance et offrait un vif intérêt. Les belles expositions de MM. Des- 

 preZ; Simon-Legrand et autres, témoignaient des efforts qui se font 



