176 EXCURSION AGRICOLE DANS LA PICARDIE. 



classique d'Olivier de Serres ("édition de 1804, publiée avec le con- 

 cours et sous les auspices de la Société centrale d'agriculture de 

 France) est enrichie de notes parmi lesquelles s'en trouve une très 

 curieuse de François de Neufchàteau, sur la culture flamande dans la 

 dernière moitié du dix.diuitième siècle. — Elle a pour objet la des- 

 cription détaillée d'une ferme des environs de Lille en 1776, avec des 

 comptes de recettes et de dépenses. Si ce n'est pas le plus ancien do- 

 cument de ce genre que nous possédions, c'est à coup sûr l'un des 

 plus instructifs et des plus utiles que nous puissions consulter. 



La ferme dont il s'agit avait une étendue de 1G bonniers, ce qui 

 correspond à 22 hectares (le bonnier, ancienne mesure de superficie 

 en Flandre, correspond à 1 hectare 42 ares). L'auteur de la notice la 

 représente comme située à une lieue (5 kilomètres) de Lille, sans plus 

 ample désignation de localité. 



Quand on parcourt cette notice intéressante et les tableaux qui l'ac- 

 compagnent, on acquiert la conviction que les pratiques les plus per- 

 fectionnées de la culture moderne étaient, pour la plupart, d'un 

 usage immémorial en Flandre, et que, sauf la betterave à sucre dont 

 l'introduction est plus récente, les plantes cultivées étaient alors les 

 mêmes que de nos jours. 



La culture était alterne et continue, les récoltes se succédant sans 

 interruption dans un ordre méthodique réglé à la fois par les exigences 

 des saisons, par les convenances des plantes, et par les ressources de 

 main-d'œuvre dont on disposait. Chaque récolte de céréales était pré- 

 cédée et suivie de plantes sarclées ou fourragères destinées à fournir 

 des matières premières à l'industrie ou des aliments au bétail; aux 

 plantes qui salissent ou épuisent la terre, on faisait succéder, comme 

 aujourd'liui, des plantes qui la nettoient ou l'enrichissent; les cultures 

 les plus propres à supporter sans dommage et avec profit de riches 

 fumures, étaient suivies d'autres cultures qui achevaient d'utiliser l'en- 

 ivrais non absorbé par les premières. Admirable succession de récoltes 

 qui, se prêtant un mutuel appui, se font valoir l'une par l'autre, sans 

 qu'il soit nécessaire de rei;onstitucr, par le repos périodique de la 

 jachère, la fécondité épuisée du sol! C'est la Flandre qui a été le ber- 

 ceau de la culture alterne. Ce sont les Flamands (jui ont donné 

 l'exemple de cette savante culture, qui, transportée, vers la fin du 

 dix-septième siècle, en Angleterre, s'est répandue plus tard dans le 

 monde, sous le nom d'assolement de Norfolk. Je ne fais ici que rendre 

 hommage à la vaillante population des Flandres, en lui restituant le 

 mérite de c^^tte découverte, la plus admirable et la plus féconde en 

 résultats qui ait jamais eu lieu. 



La culture tlamande n'était pas moins perfectionnée dans ses détails 

 que dans son ensemble. Les riches cultures du lin, du tabac et du 

 colza occupaient déjà des surfaces importantes; à côté du trèfle, de la 

 betterave, de la pomme de terre, des carottes et des navets, le culti- 

 vateur flamand faisait une place étendue à ces plantureux mélanges 

 de plantes fourragères qui ont conservé leurs anciens noms de dra- 

 'vibrc el dliivernagp. Il y avait là une provision d'aliments variés pour 

 un bétail qui était déjà nombreux et remarquable, et une source pré- 

 cieuse d'engrais pour l'entretien de la fécondité des terres. Ni le bétail 

 ne se contentait de ces fourrages, ni les terres de cet engrais. Le fer- 

 mier flamand achetait déjà des tourteaux et des drèches pour la nour- 



