DISCOURS d'inauguration DE LA STATUE DE BOURGELAT. 219 



l'Exposition. A cette épo^fue nos confrères ont su prouver qu'ils se tenaient à la 

 hauteur du progrès scientifii[ue et du mouvement politique [loussé par le vent vivi- 

 liant et régénéi'aieur de la liberté. 



Anjou cl'hui nous sommes encore réunis pour compléter en quelque sorte l'œu- 

 vre du Cungrès, et honorer dignement la mémoire du Français illustre qui a véri- 

 tablement établi la médecine vétérinaire sur des bases scientifiques. 



Mais ce n'est pas seulement de la pensée de Bourgelat que procèdent les 

 Ecoles vétérinaires. Un grand naturaliste, à qui la BourgOj^ne est fière d'avoir don- 

 né le jour, Bull'on, en avait eu l'idée qu'il a exprimée en ces termes, à la fin de son 

 Histoire du ChevU : « Je ne puis terminer l'histoire du cheval, a-t-il dit, sans 

 « marquer quel |ues regrets que la santé de cet animal utile et précieux a été jusqu'à 

 « présent abandonnée à la p?'atique souvent aveugle de gens sans connaissances et 

 « sans lettres La médecine que les auteurs ont appelée médecine vétérinaire, n'est 

 « presque connue que de nom. .Te suis persuadé que si quelque médecin tournaitses 

 <>• vues de ce côté-là, en faisant de cette étude son principal objet, il serait toujours 

 " dédommagé par d'autres succès : que non seulement il s'enricbirait, mais même 



>< qu au lieu de se dégrader il s'illustrerait beaucoup » 



Ce ne fut pas un médecin qui réalisa cette pensée féconde, mais bien un avocat 

 distingué du barreau de Grenoble, Claude Bourgelat, dont nous voulons aujour- 

 d'hui perpétuer le souvenir par cette beile statue. 



Si Bourirelat s'est inspiré de cet e pensée de lïuffon, il l'a élargie en donnant 

 pour objet anx Ecoles qu'il a instituées l'enseignement de la mé lecine de tous les 

 animaux domestiques; et c'est à lui que revient la gloire d'avoir fait passer dans 

 le domaine des faits une idée qui lui était commune avec le grand historien de la 

 nature, et de lui avoir f^it produire tousses fruits, pour le plus grand bien de son 

 pays et du monde entier qui en a bfnéficié. 



Non pas ([u'avant le Maître que nous honorons aujourd'hui, il n'y ::it eu quelques 

 efi'orts tentés pour appliquer l'art de guérir au traitement des animaux malades! 

 l'hippiatrie notamment a eu des représentants qui ont laissé leur trace : les Sol- 

 leysel, les Runii, les Lafosse! Mais leur œuvre était demeurée tout individuelle et 

 sans grande inlluence sur la pratique des hommes qui faisaient leur métier du 

 traitement des animaux. 



Avant Bourgelat, en effet, les animaux, (jui constituent une partie si importante 

 de la fortune pul)lii[ue, n'étaient-ils pas livrés à des mains inhabiles, ignorantes, 

 routinières? La médecine vétérinaire n'était-elle pas un chaos informe'/ La théra- 

 peutique médicale était-elle fondée sur autre chose que des recettes ridicules, per- 

 nicieuses et souvent ruineuses pour ceux qui les employaient"/ (Ju'était la matière 

 médicale? Qu'était surtout la chirurgie? A quelles tortures cent fois plus atroces que 

 les vivisections ne soumettait-on pas nos malheureux serviteurs ? Et tout cela, pour 

 arriver à un résultat presque toujours négatif, et partant à des- pertes matérielles 

 considérables! 



Je le répèle, c'est donc réellement Bourgelat qui est le fondateur de la médecine 

 vétérinaire scientitiquc. 



L'o'uvre de Bourgelat était d'autant plus difficile à réaliser qu'il n'avait pas 

 seulement à cooidonner les travaux é( ars, à faire et à créer tout en .s'aidant des 

 travaux des médecins de l'homme; mais il avait surtout à lutter contre le préjugé: 

 — le jjréjugé, cet ennemi né de tout progrès. — Il le dit d'ailleurs lui même dans 

 la prélace de son Traite' de mntiére mcdicale. Après avoir reconnu les vérités pui- 

 sées dans les u'uvres des savants qui s'occupaient principalement de la conserva- 

 tion des hommes, il ajoute : « L'unicpie mérite que nous ayons est de nous en 

 « être pénétré, et de les avoir aiiplicpiées heureusement aussitôt que nous avons 

 « connu l'intimité des rapports qui existent entre la machine humaine et la ma- 

 « chine animale, rapports qui sont tels que l'une et l'autre médecine s'éclaireront 

 « et se perfectionneront naturellement, lorsque renonçant à un ridicule et funeste 

 « préjugé on cessera d'appréhender de se dégrader et de s'avilir en considérant 

 « la nature dans les animaux , comme si cette même nature et le vrai n'étaient 

 « pas toujours et partout dignes des recherches de ipjicontpie sait observer et 

 « penser. » 



Eh bien, messieurs, malgré l'opinion de Tiiifion, malgré celle plus convaincue 

 de Bourgelat sur la médecine vétérinaire, malgré les deux pronostic favorables, 

 le préjugé existe lou ours et il faudra du temps encore pour que la médecine 

 vétérinaire obtienne pleinement la considération qui lui est due en raison des ser- 

 vices qu'elle rend. 



