220 DISCOURS D'iNAUaURiTlON DE LA. STATUE DE BOURGELAT. 



Ce n'est pas ici que nous avons besoin de dire ce que nous sommes, ce que 

 nous faisons. Mais nous pouvons rappeler avec une juste fierté que la médecine 

 vétérinaire a contribué pour une très large part aux progrès de la médecine mo- 

 derne et de la physiologie ! 



Les écoles étaient à peine fonaées que déjà Bourgelat pouvait constater avec 

 orgueil le concours qu'elles donnaient aux savants de son temps. « Nous les 

 • avons VU"! avec transport, s'écrie-t-il, charger nos écoles du fond des Républiques 

 « et des Etats qu'ils honorent, d'éclaircir leurs doutes et de vérifier dans l'animal 

 « les faits sur lesquels leurs idées étaient appuyées. » De fait, Van Swieten , 

 Haller, de Sauvager, Pouteau, Gharmeton, Fleurant, Faissole, Champeaux, 

 Saillant n'entreprirent-ils pas leurs plus belles expériences dans les écoles 

 de Lyon et d'Alfort? Eh, messieurs, n'est-ce pas ici que ^'ic-d'Azyr a fait tous 

 ses grands travaux anatomiques ? Et plus récemment n'avons-nous pas vu, ici 

 encore, Trousseau, Andral, Bérard, Poisseuille, etc., s'associer à nos maîtres ? 

 Et à notre époque dans la phalange de ceux dont les travaux ont imprimé à la 

 physiologie une si vigoureuse impulsion il y a des noms qui sont ceux des nôtres 

 et qui témoignent de ce que peuvent les écoles fondées par Bourgelat pour l'avan- 

 cement des sciences biologiques. 



Malgré tout cependant, malgré le caractère scientifique que le Maître, dès le 

 principe, a imprimé à l'enseignement de nos écoles, un préjugé domine toujours : 

 celui de l'infériorité sociale de la profession qui a pour objet le traitement des 

 maladies des bêtes. D'où vient cette injustice? 



Elle a une cause principale : C'est que la profession vétérinaire n'est pas 

 exercée exclusivement par des hommes qui ont reçu la consécration de nos écoles; 

 et qu'à rôle d'eux se trouvent une foule do concurrents ignorants qui prolitentde 

 la liberté que leur laisse le silence de la loi pour faire leur métier de guérisseurs 

 de bestiaux, sans autre inspiration que celle d'une routine traditionnelle, tout 

 aussi aveugle et ignorante aujourd'hui qu'elle l'était avant que Bourgelat eût allumé 

 le flambeau de la vétérinaire moderne, ^'oilà où est le mal. C'est dans ce rappro- 

 chement et dans la confusion qu'il entraîne. 



Bourgelat, plein de foi dans son œuvre, avait espéré qu'elle serait assez puis- 

 sante pour éteindre l'empirisme par la force même de la démonstration de la 

 supériorité de la science. Voici en effet comment il s'exprime en terminant l'aver- 

 tissement de son Précis analomique du corps du cheval : 



u Le champ vaste et inculte dont nous arrachons avec tact de peine les ronces 

 « et les épines, deviendra fertile dans leurs mains, dit-il en parlant de ses élè- 

 « ves ; — ils extirperont peut-être jusqu'à la racine des préjugés; et leurs tra- 

 « vaux ainsi que leurs succès, apprendront vraisemblaliieraent enfin, que les 

 (c lumières qu'exige le traitement des animaux, n'ont point été et ne seront jamais, 

 « par un préjugé spécial ou par infusion, données et accordées indilléremment à 

 « quiconque veut s'y livrer. « 



Il y a plus d'un siècle déjà que Bourgelat formulait cette pensée ; et le 

 préjugé qu'il espérait voir disparaître demeure encore vivace; c'est que, malgré 

 notre grande révolution, les gouvernements qui se sont succédé depuis elle n'ont 

 pas fait un effort suffisant pour que l'instruction pénétrât jusque dans les couches 

 sociales les plus inférieures. Voilà ce qui a été la condition de la vie persistante de 

 l'empirisme ; et il vivra tant que de bonnes lois sur l'instruction n'auront pas im- 

 posé à tous les pères de famille l'obligation absolue de faire donner à leurs 

 enfants cette culture primaire de l'esprit qui est la condition première de l'affran- 

 chissement de l'erreur et des mille et un ]iréjugés qu'elle engendre. 



L'instruction généralisée, c'est-à-dire la faculté de clairvnvance donnée à une 

 multitude d'esprits que l'ignorance condamne à un aveuglement perpétuel ; voilà 

 par où l'empirisme sera vaincu. Mais en attendant l'âge heureux et encore trop 

 éloigné où l'instruction aura porté ses fruits, nous pouvons beaucoup, messieurs, 

 par nos efforts personnels pour réaliser les vœux du Maître et nous faire la place 

 qu'il prédisait devoir a]ipartenir aux travaux et aux succès de ses élèves. Pour cela 

 nous avons d'abord la science c[ue dispensent nos écoles. Nous savons ce qu'elles 

 valent; nous savons ce que vaut particulièrement celle-ci dont nous aimons les 

 maîtres qui ont dirigé nos études et qui dirigent encore les vôtres. 



Ici, messieurs, vous trouverez non seulement dans les leçons de vos maîtres 

 affectionnés, mais encore dans les laboratoires, dans les salles de dissection, au 

 jardin botanique, à la ferme annexée, à la clinique, au musée, à la bibliothèque, 

 tous les éléments d'une solide instruction professionnelle, et en quittant l'école 



