EXCURSION AGRICOLE DANS LA PICARDIE. 251 



EXCURSION AGRICOLE 



DANS LA PICARDIE ET LES F L AN D R E S. — XIIL 



La cause principale de cette augmentation de richesse est de l'ordre 

 purement économique et réside dans les changements de prix dont la 

 culture a si heureusement bénéficié. D'après des renseignements que 

 j'emprunte encore à la notice de François de Neufchàteau, le prix 

 moyen du blé, dans la période de 1750 à 1789, n'a été que de 

 18 livres le setier de Paris, soit 12 francs l'hectolitre. Le prix du 

 seigle était moyennement de 8 francs l'hectolitre; celui de l'avoine de 

 3 francs. Le colza lui-même ne valait que 13 à 14 francs. Le prix des 

 produits animaux était proportionnellement beaucoup moins élevé : la 

 livre de beurre valait 10 sous; la livre de viande 5 sous; le veau gras, 

 après trois mois d'engraissement, se vendait 30 livres; le veau vendu 

 dans les huit jours qui suivent la naissance valait 5 livres. Il suffit de 

 rapprocher de ces prix ceux que nous avons constatés dans le cours 

 de notre voyage, principalement dans les fermes de Longueuesse et 

 de Steene, pour se rendre compte des énormes changements qui ont eu 

 lieu sous ce rapport. Les prix: des denrées végétales ont doublé; ceux 

 des denrées d'origine animale ont triplé ou quadruplé. Voilà la cause 

 qui explique véritablement cette progression de la richesse agricole 

 que nous avons constatée dans la culture des Flandres. 



On dira peut-être que cet accroissement des prix tient à la dépré- 

 ciation du signe monétaire, et qu'il a eu des effets plus apparents que 

 réels. Nous répondrons que si la dépréciation existe, son influence est 

 tellement minime qu'elle peut être négligée. Si la hausse des prix était 

 due à l'affaiblissement de valeur des métaux précieux, cette cause eût 

 agi également, c'est-à-dire dans le nuMnc sens et dans la même me- 

 sure, non seulement sur tous les prix des denrées agricoles, mais 

 encore sur tous les prix des produits industriels el des services com- 

 merciaux. Or il n'en est rien. Les accroissements de priv ont porlé 

 sur toutes les denrées agricoles, mais d'une manière très inégale; de 

 plus, à côté des prix agricoles qui ont haussé, les prix des produits 

 industriels et des services commerciaux ont baissé dans une énorme 

 proportion. Les modifications de prix ont donc eu lieu au profit de 

 l'agriculture, et toutes les classes de la population agricole en ont 

 bénéficié. Cela va résulter plus clairement de l'ensemble du tableau 

 des dépenses de la ferme des environs de Lille, en 1 77G, tableau qui 

 va nous fournir la clef de l'état social des populations vouées à la cul- 

 ture du sol dans la dernière moitié du dix-huitième siècle et nous 

 permettre d'a()précier quelques effets des réformes opérées par la 

 Révolution française. 



L'inqxtt, non compris la dîme et les journées de prestation pour 

 l'entretien des chemins, dépassait 500 livres, dont 38 'i livres pour le 

 compte do l'Etal, le reste pour la taxe communale des pauvres. C'était 

 du ir au 12* du produit total de la ferme. Le lecteur pourra se faire 

 une idée des adoucissemenls apportés à l'imp^it^ quand j'aurai dit que 

 le total de notre contribution foncfère, en principal et centimes addi- 

 tionnels, ne s'élève pas aujourd'hui au vingtième de notre production 

 agricole (350 millions d'inqiôls sur une production de près de S mil- 

 liards). Encore faut il ajouter qiu; dans ce total de 050 millions Jigure 

 la part de contribution alTérenIc à la propriété bâtie des viOis, en 



