252 EXCURSION AGRICOLE DANS LA PICARDIE. 



sorte que si Ion établissait directement le rapport de la cuniriijution 

 payée au produit obtenu par la culture dans une exploitation agricole, 

 ce rapport s'abaisserait peut-être au trentième. Ce qui revient à dire 

 que dans une ferme des environs de Lille, de 22 hectares de contenance 

 et de 20 à 22,000 fr. de produit, le total de l'impôt, en principal et cen- 

 times additionnels, ne doit pas dépasser 700 fr. C'est un point que 

 pourront vérifier aisément les personnes qui sont sur place. 



Aces premières charges, qui étaient relativement énormes, venaient 

 s'en ajouter d'auti'es qui ne l'étaient guère moins, telles que la dime, 

 les journées de prestation, qui pesaient particulièrement sur la culture, 

 et une contribution spéciale, qui frappait directement le revenu fon- 

 cier du propi'iétaire, sous le nom d'impôt des deux vingtièmes et des 

 quatre sous pour livre. La Flandre, pays d'Etats, n'était pas cependant 

 l'une des provinces les plus mal partagées de notre ancienne France, 

 sous le rapport des charges publiques. La notice de François de Neuf- 

 château attribue même en grande partie les progrès de la culture fla- 

 mande « à la modération et à l'équitable répartition de l'impôt. » 



La dîme elle-même, celte « charge oppressive de la culture, » si 

 vexatoire par son mode de perception, ne pesait pas du même poids 

 en Flandre que dans le reste du territoire. Le blé et le lin seuls y 

 étaient assujettis ; les autres productions du sol y échappaient. La dîme 

 n'en prélevait pas moins, sur le produit de la ferme des environs de 

 Lille, une nouvelle somme de 200 livres environ, qui venait s'ajouter 

 aux charges dont la culture était déjà grevée. 



La rente du propriétaire était de 1,920 livres, ou bien près du tiers 

 du produit. Cela correspond à 86 fr. par hectare. C'était là, pour le 

 temps, un revenu exceptionnel, justifié parla situation privilégiée de 

 la ferme aux environs immédiats de la ville : car on nous fait connaî- 

 tre que ce prix de fermage ne s'appliquait qu'aux 4 ou 5 communes 

 ies plus rapprochées. Le loyer moyen des terres pai'aissaitctre de70 li- 

 vres; il ne s'élevait même qu'à 'lO ou .'i5 livres sur certains points écar- 

 tés de la châlellenie. IMais ce revenu de 1,920 livres était frappé de 

 l'impôt particulier des vingtièmes et des sous pour livre, qui ne pouvait 

 être acquitté par le fermier. Nous avons quelque raison de croire 

 qu'il subissait, de ce chef, une réduction de 25 à 30 pour 100. (^est 

 donc 1,500 livres environ qui restaient au propriétaire et formaient 

 son revenu l'éel. Aujourd'hui le loyer, net d'impôts, delà même ferme, 

 ne serait pas au-dessous de 4,000 fr., soit près de 200 fr. par hectare. 

 Voilà dans quelle mesure s'est améliorée la situation du propriétaire : 

 de 1,500 livres, son revenu a monté pour le moins, à 'i,000 fr. 



Les ouvriers n'ont pas moins gagné à ces changements. 11 y avait 

 quatre domestiques attachés à la culture dans la ferme des environs 

 de Lille en 177tj, et le montant total de leurs gages ne dépassait pas 

 360 livres. C'est à peine l'équivalent du gage annuel d'un (lomestique 

 de ferme de nos jours. Les journaliers non nourris recevaient alors 

 20 sous par jour, quel que fût le moment de l'année, sauf pendant la 

 période si courte de la moisson du colza, où le prix de la journée du 

 travail s'élevait à une livre dix sous-. 



Le fermier, quand il avait payé l'impôt à sa charge, la dîme, la 

 rente du propriétaire, les salaires de ses aides et le prix des achats 

 des tourteaux ou des engrais nécessaires à sa culture, avait juste de 

 quoi ne pas mourir de faim. Ses dépenses balançaient, à peu de 



