EXCURSION AGRIGOLK DANS LA PICARDIE. 2b9 



chose près ses recettes, et ce n'est qu'à force d'économie et de priva 

 lions qu'il réussissait, pour nous servir d'un terme familier, àjoindn 

 les deu.v jjouts. >< 11 n'est que trop vrai, dit la notice, qu'on ne peu 

 trouver au fermier flamand un bénéfice quelconque, dès que l'on veut 



supposer en détail sa recette et sa dépense pour vivre, U lésine sur 



tout et fait argent de tout Cependant il faut être bien persuadé qu'il 



n'est pas de cultivateurs, en général, jjlus mal logés et plus mal 

 nourris que le fermier de la chàtellenie (de Lillej; c'est souvent sous 

 le chaume, et en vivant d'aliments simples et grossiers, qu'il vient 

 à bout de faire les dépenses journalières de sa culture. De la vache 

 salée, enfumée, et du lait de beurre, sont à peu près sa seule nourri- 

 ture. » 



Voilà ce qu'était, il y a un siècle, la « classe respectable des fer- 

 miers llamands, » pour emprunter encore un terme à la curieuse 

 notice qui nous a déjà fourni tant de motifs de comparaison. (Jui 

 voudrait prétendre ([ue, malgré la hausse des fermages et celle des 

 salaires, la condition du cultivateur ne s'est pas améliorée? Qui 

 oserait soutenir que le fermier flamand n'a pas eu sa part, et elle 

 était bien légitime, dans les progrès qui se sont accomplis autour 

 de lui et (jui sont en partie son œuvre ? 



C'est dans l'œuvre de la Révolution française qu'il faut chercher 

 avant tout l'origine de ces changements, le secret, si l'on veut, de cette 

 prospérité. Elle a émancipé le sol en môme temps ([ue l'homme; à 

 côté de la liberté civile et de la liberté politique, elle a proclamé la 

 liberté des cultures; enfin comme sanction à toutes ces libertés, elle a 

 délivré le sol de ce régime fiscal impitoyable ([ui, non content d'aspi- 

 rer le meilleur de la production agricole par les mille formes de 

 l'impôt, mettait obstacle à tout changement, parce qu'un changement 

 aurait eu pour effet de restreindre l'inicpie privilège de la dîme. Par 

 le simple lait de la diminution des chai'ges écrasantes qui pesaient sur 

 la culture, l'expluilationdu sol devenait plus productive; le cultivateur, 

 placé désormais sous le droit commun de la liberté, donnait plus d'es- 

 sor à son activité féconde, s'enrichissait |)eu à peu en enrichissant la 

 terre et pouvait eidin acheter ce sol qu'il n'avait jusqu'alors que 

 fécondé de ses sueurs. 



En dcliors deragricultures'accomplissaieald'aulres changementsqui 

 devaient exercer sur elle la |)lus heui'euse iniluence. L'industrie a pris 

 en Flandre, depuis le commencement du siècle, un magnifique déve- 

 loppement. Les minrs de charbon, les usines inétallurgi(|ues, les in- 

 dusti'ies t(!xtiles du lin et de la laine, en fournissant du travail à un 

 nombre croissant d'ouvriers, ont olïert un débouché chaque jour plus 

 étendu aux produits delà culture, dont le prix, sous l'inlluence d'une 

 pareille deinande, n'a cessé de monter. A côté tle la richesse agricole, 

 et lui venant en aide, surgissait la richesse industrielle. La p )pulation 

 du déparlement du Nord ipii était de r)()8,00() habitants, à la fin du 

 siècle dernier, dépasse anjourd bui un million et demi et a presque tri- 

 plé en nombre, sans cesser de monter en aisance, .\insi s'ex|)liquent, 

 par la diminution des charges publiques, par les progrès de la culture, 

 par le dévelo[)j)ement de l'industrie et par les modifications de prix 

 qui en ont été la consé(|uen(;e, ces améliorations si considér.d)les ([ui 

 ont été apportées au sort des propriétaires, des fermiers et des ouvrii-r.) 

 de la Flandre. 



