254 EXCURSION AGRICOLE DANS LA PICARDIE. 



Assurément la marche du progrès n'a pas été uniforme durant cette 

 période d'un siècle. La France a traversé bien des crises douloureu- 

 ses, et l'agriculture a payé sa large part de nossuccès et de nos revers, 

 de notre gloire et de nos défaites. A côté des alternatives de fortune, 

 il y a même eu, comme aujourd'hui, des alternatives de saison et de 

 climat. Mais, et c'est là l'enseignement que le passé lègue au présent, 

 les crises ont été temporaires; les bonnes années ont succédé aux mau- 

 ■ vaises; la guerre a fait place à la paix; si le progrès a été ralenti, 

 il n'a jamais été enrayé d'une façon définitive. La liberté dont la 

 Révolution a semé le germe dans nos institutions, a suffi pour lout 

 réparer, pour tout ranimer. C'est par la liberté que la Flandre gran- 

 dira encore et qu'elle pourra conserver la suprématie que, avec son 

 aide, elle a conquise dans le passé. 



1" juin. — Nous revenons de nouveau à Lille, pour assister à la 

 distribution des prix du concours régional. La cérémonie a eu lieu 

 dans la salle du Théâtre, sous la présidence de M. le ministre de 

 l'agriculture et du commerce. 



Le discours prononcé par M. Tirard a été digne d'un véritable 

 homme d'Etat. Dédaignant de tlatter les préjugés d'une partie de son 

 auditoire, il a déclaré loyalement et sans ambages qu'il avait foi « en 

 la liberté commerciale comme aux autres libertés, » Ce langage à la 

 fois hardi et mesuré lui a conquis de nombreux suiîrages, et son dis- 

 cours a été très vivement applaudi. 



A ce sujet, nous croyons devoir exprimer le i-egret que l'enseigne- 

 ment des vérités économiques les plus élémentaires ne fasse pas encore 

 partie de notre système général d'instruction, non seulement dans les 

 écoles spéciales, mais encore dans tous les lycées. On trouve parfois 

 plaisant de décrier l'économie politique et de qualifier les économistes 

 d'ennuyeux. Ceux-là passent volontiers cette marque de dépit à ceux 

 qui n'ont pas d'autres arguments pour les combattre. Quant à l'éco- 

 nomie politique, ce qui prouve que les gouvernements feraient bien 

 de la propager et les particuliers de l'apprendre, c'est que ses solu- 

 tions, quoiqu'on veuille, finissent toujours par s'imposer, parce qu'elles 

 sont conformes à la raison et à la justice. On ne trangresse pas impu- 

 nément la vérité : voilà pourquoi il est bon de la connaître. Que de 

 progrès s'accompliraient dans toutes les branches de l'activité hu- 

 maine, si tous les lettrés qui gouvernent l'esprit public et nosalîaires, 

 connaissaient mieux les lois scientifiques qui président au développe- 

 ment des sociétés ! 



— Entre le discours de M. le ministre et l'appel des lauréats pour 

 la distribution des récompenses, s'est placée la lecture du rapport 

 sur le concours pour la prime d'honneur. 



Sans méconnaître la valeur des exploitations qui ont pris part à ce 

 concours, tout le monde faisait la remarque qu'elles étaient en bien 

 j)etit nombre, pour un département qui occupe la tète de l'agriculture 

 française et qui couqjte tant de cultivateurs distingués. Certaines 

 abstentions paraissaient surtout regrettables. Le fait d'ailleurs n'est 

 pas nouveau. On sait que, dans ces dernières années, les Commissions 

 du jury ont été parfois très embarrassées pour attribuer ccitte haute 

 récompense, qui, dans certains cas même, n'a pu être décernée. On 

 dirait que la féconde institution des primes d'honneur menace de suc- 

 !;omber sous l'indifférence, quand elle est encore loin d'avoir donné 



