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donc, je l'espère, quelque égard pour un vieux laboureur qui quitte 

 cette fois l'aiguillon pour la plume, et vous excuserez ses fautes, en 

 songeant que ce n'est pas son métier d'écrire, et qu'il a pour l'ordinaire 

 bien d'autres occupations. Là-dessus, sansplus de cérémonie, voici ce 

 qui m'amène à vous consulter. 



J'ai fait venir de Paris le Cours d'économie rurale où il est dit que la 

 betterave est une corne d'abondance. Depuis si longtemps je voyais dans 

 les gazettes et les almanaclis que, pour cultiver cette plante, îl faut les 

 engrais azotés, ammoniacaux, superphosphates, etc., que, n'entendant 

 pas grand'chose à toute cette chimie qui ne s'enseignait pas de mon 

 temps dans les écoles, je n'étais pas fâché de mettre la main sur un 

 livre où il en serait parlé autrement. .F'ai donc fait venir celui dont 

 vous m'avez fait connaître le titre, et je l'ai lu. Mais j'ai été si dérouté 

 par cette lecture que j'ai besoin de quelques conseils pour remettre mes 

 idées d'aplomb. C'est ce qui vous explique pourquoi je viens vous 

 demander votre avis. Vous me ferez l'honneur et l'amitié de me le 

 donner, à charge de revanche si vous avez jamais besoin d'un coup de 

 main pour la semaille ou le labour. 



Ce qui m'a tout d'abord interloqué à cette lecture, c'est le mot équi- 

 libre répété plusieurs centaines de fois. On le trouve à toutes les pages 

 et avec tous les accompagnements : « Les grands équilibres, le juste 

 équilibre, les conditions d'équilibre, l'agriculture équilibrée, etc. » 

 Je suis porté à croire que ce n'est pas, bien sûr, pour les vignerons et 

 lesboidiers de laTourraineque l'auteur recommande avec tant d'ardeur 

 l'équilibre en agriculture: car, hormis un voisin qui s'oublie quelque- 

 fois à perdre le sien, les jours de fêtes et de marchés, c'est un fait 

 bien connu que nous avons généralement chez nous la tète assez solide 

 et que même nous passons pour avoir l'habitude de marcher droit. 



Je m'étais mis dans 1 idée, sur la foi du titre que porte le livre, que 

 j'y trouverais le secret de m'enrichir un peu en augmentant mes petits 

 profits de culture. Les temps sont assez durs et la profession est assez 

 pénible pour qu'on me pardonne cette aml;)ition. Je pensais d'ailleurs 

 que tel devait être le sens du mot économie rurale. Mais j'étais loin de 

 compte, à ce qu'il paraît; car, au lieu d'être ce que je pensais, l'écono- 

 mie rurale est « la science des sciences, la science des rapports, des 

 harmonies, des proportions, des solidarités, la science des opportunités, 

 la science de localités, la science des valeurs, la science des équilibres 

 (toujours l'équilibre), la science réaliste, » et Tin tas d'autres choses 

 auxquelles je n'ai rien compris du tout. Mais vous ne paraissez pas 

 vous-même y avoir vu plus clair que moi : j'ai donc tort de vous con- 

 sulter sur ce point. 



L'auteur dit aussi, et à maintes reprises, qu'il y a deux manières 

 de cultiver : par le temps et par l'argent. M'est avis que si les choses 

 se passent ainsi à Paris, l'auteur ne s'est jamais informé comme elles 

 se passent en Tourraine, sans quoi il aurait su que, pour cultiver chez 

 nous, il faut du temps et de l'argent à la fois : du temps, pour faire 

 venir à bien les récoltes; de l'argent, pour payer le pro|)riétaire et les 

 ouvriers. On ne peut pas fauciller le i)lé avant qu'il soit mûr; mais, 

 comme le soleil luit pour tout le monde, il arrive que tout le inonde 

 moissonne à peu près dans le môme temps, et je ne connais personne 

 qui fasse deux fois la moisson par an. Quant à l'argent, s'il y a des 

 cultivateurs qui en ont beaucoup, d'autres peu, j'ai fait la remarque que 



