378 LA CULTURE CONTINUE DES CÉRÉALES. 



« J'en arrive à conclure que la culture continue de céréales de M. Prout possède 

 sans aucun doute les éléments précieux de stabilité et de profit; et, cela étant, il 

 importe que toules les personnes intéressées dans l'exploitation des terres fortes 

 de cette contrée se demandent quels obstacles s'opposent à l'adoption d'un tel 

 système sur ces sols soumis encore à un aménagement suranné, menaçant de 

 réduire à la famine les malheureux fermiers qui les cultivent. » 



La lettre parue dans le Pall Mail Gazrtfc est ainsi conçue': 



« Le compte rendu ([ui a paru dernièrement dans le Times sur le système de cul- 

 ture continue de céréales à Blount-Farm, près Sawbridgeworth, m'a tellement inté- 

 ressé que je résolus d'aller le jour de la vente voir ses récoltes dans-cette année 

 exceptionnelle, et entendre les résultats des enchères. 



>i Chemin faisant, je parcourais le catalogue, et comme je lisais excellente récolte 

 d'orge, capitale récolte de blé, luxuriante récolte d'avoine, et que, jetant les yeux 

 hors de ma voiture, je n'apercevais sur ma route que de misérables récoltes, je 

 pensais que le commissaire-priseur, selon la coutume de sa classe, avait tout em- 

 belli. Cependant l'écrivain du Times s'était exprimé de même ; et certainement si 

 M. Prout pouvait dans de telles circonstances obtenir de luxuriantes et abondantes 

 récoltes, sa méthode devrait prendre plus d'extension, malgré certaines critiques 

 un peu malveillantes. 



« Beaucoup de personnes, comme moi, se sont décidées à aller voir Blount- 

 Farm, et, à mon arrivée à la ferme, distante d'environ 8 kilomètres de la station 

 de .Sawbridgeworth, je trouve une réunion de deux ou trois cents personnes. L'ap- 

 parence des champs offrait un grand contraste avec ceux que j'avais vus sur ma 

 route, même avec ceux dans le voisinage immédiat. Parmi le blé, on voyait à 

 peine quelques mauvaises herbes. Les drains, qui sont très profonds, ont tenu 

 la terre en excellente condition, même dans cette saison humide. L'opinion des 

 hommes pratiques, au nombre desquels je n'ai pas la prétention de me placer, 

 est que M. Prout a admirablement réussi, si l'on considère la saison, avec le blé 

 et l'avoine, mais que l'orge est pauvre. 



« La vente a été précédée par un lunch avec discours, dont la morale était 

 qu'on devrait placer plus de capital dans l'exploitation du sol; et M. Prout, tout 

 en parlant avec un certain orgueil de ses succès, dit qu'il a adopté la culture con- 

 tinue de céréales, parce qu'il a reconnu que dans sa situation elle était plus ré- 

 munératrice que tout autre. Il ne prétend pas qu'il en soit ainsi partout, et chacun 

 doit s'appliquer à suivre le meilleur système sur la terre qu'il fait valoir. Mais 

 ceci est certain, c'est que la culture pauvre et la répugnance qu'il éprouve à dé- 

 penser de l'argent, ne rendront jamais le fermier capable de lutter avantageuse- 

 ment avec l'Amérique. La majorité des personnes présentes étaient des fermiers. 

 (Cependant plusieurs m'ont assuré que s'ils avaient 650 à 675,000 francs, — la 

 quantité du capital de M. Prout, — ils ne les placeraient certainement pas dans 

 la culture. Cependant le résuliat de ce placement, par M. Prout, a été certaine- 

 ment avantageux. A. Sawbridgeworth, on m'a assuré que quand M. Prout prit la 

 ferme, elle était capable de ruiner un homme. Maintenant, en temps favorable, elle 

 peut rendre 135 francs de rente par hectare. Quant aux chiffres avancés dans le 

 Tw/tes, il n'y a eu aucune contestation. 11 est à remarquer aussi qu'il n'y a eu 

 aucune plaisanterie sur la ferme, comme on en a entendu sur les expériences de 

 M. Mechi à Tiptree; on admettait que c'était une expérience entièrement sem- 

 blable à une entreprise sérieuse, et offrant toutes les apparences du succès, et 

 qu'on est venu examiner, même de 100 à 150 lieues. 



« Il vaut la peine de rappeler brièvement ce qui a été fait. Par une dépense de 

 400,000 fr. pour achat de 180 hectares de terre, et de plus une dépense de 

 200,000 francs pour amélioration de propriétaire et de fermier, comprenant 

 :25,000 francs pour un appareil à vapeur, il a été obtenu un profil moyen annuel 

 de 15,000 francs pendant treize ans par la vente de toutes les récoltes sur pied, 

 après avoir payé 3 1/2 poui- lOû sur les 400,000 francs, 5 pour 100 sur les 

 •200,000 francs, et un taux élevé pour dégradations. Le seul article de dépense 

 omis dans k balance, ce sont les frais d'entretien du ménage du fermier. Mais 

 pendant les quelques dernières années cet admirable système de culture a touché 

 au but, et la somme dépensée pour travail et engrais a diminué, tandis que les 

 bénéfices ont augmenté. Ainsi, entre les années 1874 et 1878, les recettes brutes 

 ont été d'environ 5,000 francs par an au-dessus de la moyenne, réalisant un peu 

 plus de 625 francs par hectare. Mais les recettes n'ont pas été moindres de 

 22,'850 francs par an, ou 7,500 francs au-dessus de la moyenne pour les treize 



