CHRONIQUE AGRICOLE (27 DÉCEMBRE 1879). 483 



d'accord avec la pratique suivie par les meilleurs ai^riculleurs. Mais 

 M. Maiigon ajoute encore qu'en faisant chaque année la somme des 

 degrés de température observés depuis les semis, et en consultant les 

 tableaux numériques qu'il a recueillis, on peut calculer, avec une 

 grande exactitude, un mois ou six semaines à l'avance, l'époque de la 

 récolte, A cette conclusion nous ne saurions souscrire. Pour que la 

 prévision dont parle M. .Mangon fût exacte, il faudrait (|ue l'on connijt 

 à l'avance les températures susceptibles de régner pendant une péiiode 

 d'un mois à six semaines. Or, cela est absolument ignoré; il survient 

 souvent tout à coup des températures excessives, et d'autres fois on a 

 des séries de jours froids. Dans l'état actuel de nos connaissances, il 

 n'y a qu'une chose certaine, c'est notre profonde ignorance à cet égard. 

 Les savants ne doivent pas plus promettre que la science ne peut donner. 



IV. — Sur la nitrifioalion. 



Le plus grand service qu'on pourrait rendre à l'agriculture serait 

 de lui fournir des engrais azotés à bon marché, surtout des engrais 

 azotés assimilables. Comme dans l'atmosphère il existe une réserve 

 énorme d'azote, on a mille fois tenté de faire des entrais avec l'azote de 

 l'air. On n'y a pas réussi; la nature seule, par le moyen de la foudre 

 qui sillonne l'espace, sait produire des nitrates, que les orages, les 

 pluies, les rosées rapportent au sol. Cependant la nitrification se fait 

 dans certains terrains. On a espéré qu'en trouvant les lois du phéno- 

 mène, on arriverait à obtenir un moyen de nitrifier l'azote aérien et de 

 le rendre assimilable par les plantes. On a même émis l'hypothèse que 

 l'azote de l'air se nitrifiait dans les couches de terres arables. 



Malheureusement il n'en est rien. La nitrification ne se produit qu'au 

 moyen de matières azotées déjà existantes. Il n'en est pas moins très- 

 intéressant de rechercher par quels moyens la transformation d'une 

 matière organique ou ammoniacale en nitrate peut se produire, car il 

 peut en résulter des découvertes de la plus haute importance, soit pour 

 l'agriculture, soit pour l'industrie, et notamment la fabrication de la 

 poudre de guerre. 



Des travaux sur ce sujet ont été simultanément suivis depuis 

 quelques années, dans divers pays, notamment en Angleterre et en 

 France. .M. MuUer paraît être le premier qui ait soupçonné, en IS73, 

 que la nitrification dans le sol arable est dû à un ferment. La recher- 

 che de ce ferment a été poursuivie à Rothamsteed, dans le laboratoire 

 de y\. Lawos, et en l'rance, par Mil. Sclilœsing et Muntz, au labora- 

 toire de l'institut agronomique, i^es chimistes français sont arrivés 

 les premiers à un résultat positif. Ils ont découvert que le ferment 

 nitii(|ue est un corpuscule punctiforme que l'on peut multiplier par 

 la culture, de telle sorte que, quand on l'a obtenu, on peut amener 

 facilement la nitrification dans des matières azotées, c'est-à-dire dans 

 la terre arable qui a été fumée ou dans des eaux d'égout. Ce. ferment 



[)araît se multiplier par bourgeonnement. On le voit fréquemment sous 

 a forme de globules accolés deux à deux ; il offre alors quelque analogie 

 avec la levure acétique. 



Il y a là une étude dis la plus haute importance à poursuivre. Mais 

 c'est déjà beaucoup que d'avoir changé en une vérité indéniable une 

 symple hypothèse. Le rôle des êln^s infiniment petits dans les grands 

 phénomènes de la nature vient d'être mis une fois de plus en évidenca 

 par MM. Schlœsing et Muntz, en suivant les méthodes qui ont si bien 



