UNE l'LANTATION DE MIMdSAh ALI NATAL 



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proporliiins, el malgré celle extension, elles 

 soni encore considérées comme les meilleures 

 des spéculalions enireprises dans ces der- 

 nières années. Les premières graines furent 

 imporiées d'Auslrali'^ ,par Thon. G. SuUon, 

 membre du Conseil législatif d'Aulralie. La 

 croissance rapide de cette essence, le prix 

 exceptionnel, de i'iO fiancs la tonne, alleinl 

 par la vente des écorces à la suite de mau- 

 vaises récoltes des chênes en Grèce el en 

 Asie Mineure, suffirent à convaincre la popu- j 

 lalion des pays de l'Union de la nécessité 

 d'essayer lapbintaiion du mimosa. Une des 

 plus anciennes plantations est celle de « Town 

 llill plantations », près dePieter Maritzbourg, 

 qui couvre !)71 hectares de collines aussi 

 incultes que h; sont celles du centre de Ma- 

 dagascar. Elle est situi'e à S2U mètres au-des- 

 sus du niveau de la mer. 



Les terres plantées en " wallle back " se 

 trouvent un peu partout au Natal, mais elles 

 sont plus particulièrement nombreuses le 

 long du chemin de fer de Pieter Marit/.bourg 

 àGreytown; l'un descentres le plus important 

 est Dalton. Au Natal où les bois sont très 

 rares, l'écorce n'est pas le seul produit retiré 

 de l'exploitation du mimosa, les bois sont 

 vendus comme bois à brûler et les troncs 

 comme poieaux de mine. 



La plantation est une opération simple. La 

 terre des collines incultes, vaguement recou- 

 verte d'herbes, est labourée vers la fin de 

 l'année, ensuite hersée au mois de février; on 

 trace des lignes espacées de 3 m. 60 ; sur ces 

 lignes, la semence est faite en poquets 

 ■espacés de l'^.St) les uns des autres. Pour 

 faciliter le binage et l'enlèvement de mau- 

 vaises herbes, on fait une culture intercalaire 

 entre les lignes. Un ne se sert pas de pépi- 

 nières ; en général, au mois de mars suivant, 

 un binage est donné dont profite la plan- 

 tation ; il protège la plantation contre les 

 effets des feux de brousse. 



On compte que les mimosas n'atteignent 

 leur complet développement que la dixième 

 année qui suit l'ensemencement, bien que 

 dès la septième année, un certain nombre 

 d'arbres puissent être écorcés A dix ans, dans 

 la plantation de Town Hill, les arbres ont 

 atteint un diamètre moyen de 0'".25, mais 

 la rapidité de la croissance est grandement 

 inlluencée par le caractère du sol comme par 

 les caractères individuels de la semence. Le 

 sol, surlequelse trouve laplantation de Town 

 Ilill, est argileux, de couleur rouge vif, 

 friable, riche en ter, mais pauvre au point de 

 vue chimique. Une couche de graviers et de 

 sable sépare le sol proprementdil dusous-sol. 



qui est franchement argileux; la terre, bien 

 que drainée, est encore assez humide, ce qui 

 est nécessaire pour les racines traçantes du 

 mimosa. La récolte de l'écorce peut se l'aire 

 en toute saison; bien que la plantation 

 couvre près d'un millier d'hectares, ëO coo- 

 lies suflisent à ré(;orçage, le séchage et la 

 préparai ion des écorces. 



Le procédé pour l'arrachage de l'écorce est 

 très simple. Avec un sabre d'abatage, le coolie 

 coupe les branches mortes de la base de 

 l'arbre; il fait une incision dans l'écorce à la 

 base de l'arbre, en soulève un lamliean assez 

 long pour bien le tenir avec la main et par 

 des secousses répétées la sépare de l'arbre 

 jusqu'aux premières branches. Lambeau par 

 lambeau, l'arbie est ainsi complètement 

 dépouillé de son écorce, il est alors abattu et 

 le travail d'écorçage est complété. Les lam- 

 beaux d'écorce sont posés sur des traverses 

 posées horizontalement, le tronc est débité 

 suivant les usages auxquels on le destine. 



Une voie Decauville posée au travers de la 

 plantation transporte les écorces du lieu de 

 ramassage aux séchoirs ; ceux-ci sont très 

 simples; ce sontdesabrisenlôlegnlvaniséeet 

 des perches portées sur des cadres.de fer. A ces 

 perches sont lixées des chaînes qui suppor- 

 tent les écorces ; chaînes et perches sont 

 toutes reliées les unes aux autres de façon à 

 ce^que quand oa craint la pluie on attelle une 

 paire de bœufs aux extrémités de ces chaînes 

 qui, en tirant, font replierles percliesles unes 

 près des autres sous le couvert en tôle; le 

 mouvement inverse permet à nouveau l'expo- 

 sition au soleil quand la pluie est finie. 



Une fois sèche, l'écorce est coupée en mor- 

 ceaux, mise en sac et prête à être exportée. 



A Town Hill, une aire peut donner 5 à 

 G tonnes d'écorce (12 tonnes à l'hectare); la 

 tonne d'écorce se paye au Natal 150 francs. 

 Le coût de l'écorçage, séchage, mise en sac 

 est estimé à 33 francs par tonne; on estime 

 de 30 à 3.5 francs le coût de soins d'entretien 

 pendant dix années, l'intérêt pendant ce 

 môme temps du prix de la terre vierge ; en 

 ajoutant à ces différentes dépenses, le coût 

 de la plantation, on obtient le bénéfice net 

 qu'il est possible de retirer de celte spécula- 

 tion. Au produit de la vente de l'écorce doit 

 être ajouté celui du bois, pour le chauffage 

 ou pour les mines. 



Après l'exploilaiion une forêt de mimosas 

 se replante d'elle-même; dans les allées de 

 la plantai ion, on voit vers le mois de février 

 un véritable lapis formé par les gousses et les 

 feuilles mortes; on comprend donc la rapidité 

 avec laquelle le sol est à nouveau couvert. 



