393 LA CULTURE MÉCANIQUE ET 



du moin.- dans les terres fertiles du lirnoii des 

 plateaux où l'on peut ù la rigueur diminuer 

 un peu les fumures au fumier de ferme sans 

 trop d'inconvénients. Il n'en serait pas de 

 même dans beaucoup d'autres sols où le fu- 

 mier reste encore la base essentielle de leur 

 fertilité. 



Si j'ajoute que les exploitations dont je 

 parle se livraient quand même à la produc- 

 tion des Légumineuses et des betteraves, il 

 sérail difficile de critiquer leur façon de 

 faire ([ui était très économique. Ensuite, ces 

 mômes exploitations accentuèrent cette vente 

 de paille au détriment de la production du 

 fumier : au lieu de se contenter de diminuer 

 leurs troupeaux de vaches ou de moutons, 

 elles les ont supprimés tout à fait. Quand les 

 cours des pailles et fourrages furent suffi- 

 sants, cette opération resta économique et, 

 tant bien que mai, les résidus de production 

 des céréales, des Légumineuses, ceux de la 

 betterave et surtout l'apport de matière 

 organique sous forme de gadoues, déchets de 

 laine, etc., maintinrent la fertilité. 



Aujourd'hui que le travail mécanique du 

 sol commence à se développer, certains cul- 

 tivateurs veulent aller encore plus loin; ils 

 suppriment les attelages sans revenir au bé- 

 tail de rente : ils fournissent bien un peu de 

 matière organique sous les formes indiquées 

 plus haut, mais en quantités insuffisantes. Je 

 crois que cette pratique ne tardera pas à 

 donner, d'ici quelques années, de bien mau- 

 vais résultats. 



Je sais bien que le manque de conducteurs, 

 de bergers et de vachers est surtout la cause 

 principale du développement du travail mé- 

 canique du sol et de la disparition des trou- 

 peaux. 11 est néanmoins regrettable de voir, 

 dans des années comme celle-ci, certains 

 cultivateurs supprimer de nouveau des atte- 

 lages et vendre d'excellents troupeaux : les 

 cours de la laine et de la viande se tiennent, 

 ainsi d'ailleurs que ceux des engrais, tandis 

 que ceux de la paille et du foin sont relative- 

 ment bas. Ces deux denrées associées ù la 

 pulpe ou à la betterave, qui ont été obtenues 

 en quantité suffisante et à bon compte en 

 1913, auraient permis de produire des mar- 

 chandises chères et du fumier bon marché, 

 qui viendrait au contraire remplacer des en- 

 grais coûteux. 



Cet échange de paille et de foin contre 

 l'engrais ne se fait pas sans transporis oné- 

 reux pour les fermes éloignées des gares ou 

 des voies fluviales, et elles sont encore nom- 

 breuses! On ira parfois livrer des quantités 

 considérables de ces denrées à 8, 10, 12 et 



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même 14 kilomètres pour ramener aussitôt 

 ou plus tard les engrais de remplacement. 

 Or, il faut noter qu'en général, les engrais 

 qui remplacent le mieux le fumier sont d'un 

 transport coûteux parce que volumineux et 

 peu riches en azote : gadoues, laines, etc. 

 Pour faire beaucoup d'humus, il faut ua 

 grand volume de ces derniers. 



Il eût été plus économique, il me semble,, 

 de faire conduire parles animaux gras eux- 

 mêmes, mais transformée en viande, une 

 grande partie de ces productions, le reste 

 étant laissé à la ferme sous forme de fu- 

 mier. 



Il est heureux que ces fermiers, qui visent 

 il se passer presque complètement de bétail, 

 se livrent encore à la culture des Légumineu- 

 ses et des betteraves, et que, par suite, elles 

 introduisent encore un peu de matière orga- 

 nique dans leurs sols sous forme d'engrais 

 verts ou de feuilles de betteraves. 



Je pense que les fermes qui veulent em- 

 ployer le travail mécanique doivent ou con- 

 server leurs attelages actuels, quitte à .«e li- 

 vrer à une culture plus soignée de leur sol, 

 ou revenir à la production du bétail et à son 

 engraissement, cette dernière opération étant 

 généralement bien peu lucrative, parce que 

 les animaux maigres reviennent à un prix 

 relativement élevé. 



La matière organique, dont on cherche 

 trop à se passer dans certaines exploitations, 

 y joue cependant un rôle considérable, no- 

 tamment en fournissant au sol l'humus dont 

 les bons effets sont connus de tout le monde. 



La luzerne, comme le savent tous les pra- 

 ticiens, ne vient bien que dans les sols ri- 

 ches en humus. Le trèfle violet, le sainfoin, 

 la minette, etc., quoiqu'ils y soient un peu 

 moins sensibles, ne se développent bien 

 qu'en sa présence. Le cultivateur qui, à 

 la suite de fumures insuffisantes, manque 

 une luzerne ou un trèfle, voit son assolement 

 détruit et perd non seulement la valeur du 

 fourrage non récollé, mais encore un enri- 

 chissement aussi rapide que considérable. 

 Dans les terres battantes, il se trouve alors 

 en présence d'un sol se tassant trop facile- 

 ment et que les nombreuses racines de 

 luzerne auraient soulevé un peu à la façon 

 d'un marnage, 



Les plantes racines en général et la bette- 

 rave en particulier voient leurs rendements 

 augmenter avec la richesse du sol en humus. 

 Quant aux cultures maraîchères, tout le 

 monde sait quelles en sont avides. 



L'humus agit toujours favorablement sur la 

 végétation. On a donc intérêt, dans nos 



