LE SOUDAN ET LA OULÏURE DU COTOX 



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notamment couvrent dans l'Est de grandes 

 «tendues, et exigent peu de main-d'onivre; 

 Ja Bretagne, au contraire, est une des régions 

 dont le coeflicienl de boisement est le moins 

 élevé. Mais il y avait en Bretagne de grandes 

 surfaces de landes que l'on n'a pu défricher 

 que grâce à l'abondauce et au bon marché 



de la main-d'ceuvre locale, tandis que, dans 

 l'Est, des milliers d'hectares de terres peu 

 fertiles, mais cependant jusque-là cultivées, 

 ont été abandonnées, reboisées, la main- 

 d'œuvre devenant trop rare et trop coûteuse 

 pour les cultiver économiquement. 



H. HiTIER. 



LE SOUDAN ET LA CULTURE DU COTON 



Les Anglais, férus d'impérialisme, voient 

 grand et souvent font grand. Quand il s'agit 

 •de colonies, leur imagination se donne libre 

 cours, et avec leur esprit de suite, leur téna- 

 cité habituels, ils exécutent ce que, tout 

 •d'abord, on pouvait considérer comme une 

 •chimère. 



Installés solidement au nord et au sud de 

 l'Afrique, ils n'ont pas hésité à pousser au 

 loin leurs rails dans la brousse du Zoulou- 

 land et dans les sables du Soudan, et bientôt 

 est apparue l'immense voie ferrée reliant le 

 Cap au Caire. Bien des lacunes, et non des 

 moindres, existent dans ce chemin gigan- 

 tesque; mais, en considérant les efforts déjà 

 faits, qui oserait prétendre que le projet, un 

 jour, ne se réalisera pas.' 



Pour le moment, l'activité anglaise semble 

 s'appliquer à une œuvre moins importante, 

 qui présente cependant un immense intérêt 

 pour la puissance britannique. 



Dans le partage d'influence, consenti lors 

 de l'Entente cordiale, nos efforts, à nous 

 Français, semblent devoir se porter surtout 

 sur l'Ouest africain; nous abandonnons à 

 l'Angleterre cette terre d'Egypte où, depuis 

 si longtemps, nous avions assis notre in- 

 fluence, qu'un instant même nos armes 

 avaient conquises, et que nos savants avaient 

 réveillée de son sommeil millénaire, alors 

 que, tout dernièrement encore, nous venions 

 de terminer le gigantesque travail du perce- 

 ment de l'isthme, que toute la puissance des 

 Pharaons )i'avait vu mener à bonne fin. 



Quoi qu'il en soit, il ne nous appartient 

 plus de discuter les avantages et les incon- 

 vénients de l'accord, il est de la dignité des 

 deux parties contractantes d'en exécuter 

 loyalement les conditions. L'Egypte, c'est 

 entendu, ressort de l'influence anglaise. 



De temps immémorial, la vallée du Nil a 

 été considérée comme un don du fleuve. 

 Aussi loin que remonte l'histoire, on voit ses 

 eaux s'épandre sur les rives, y déposer leur 

 limon ; et c'est à ce limon, à lui seul, qu'on 

 attribuait la richesse constante des récoltes 

 et la fertilité continue du sol. 



Aujourd'hui que les progrès de la science 

 ont permis de se rendre mieux compte des 

 conditions de la production agricole, on a 

 constaté avec étonnement que les récoltes 

 annuelles enlevaient au sol plus d'éléments 

 de fertilité que le limon n'en apportait. 



En année moyenne, on estime à 128 mil- 

 liards de mètres cubes le débit des eaux du 

 Nil au-dessous de sa jonction avec l'Atbara, 

 et à 116 milliards, le flot qui, traversant les 

 cataractes d'Assouan, se répand sur l'Egypte 

 proprement dite. Sur ces 116 milliards, 

 63 0/0, soit 73 milliards, sont absorbés par 

 l'inondation et l'irrigation; le reste, 37 0/0, 

 sans préjudice des pertes subies du fait de 

 l'évaporation, s'écoule directement à la Médi- 

 terranée et se perd dans la mer [l). Etant 

 donnée la masse d'eau dont dispose l'inon- 

 dation, on a pu calculer approximativement 

 les éléments de fertilité qu'elle apportait. 

 Les eaux du Nil contiennent par mètre cube, 

 en moyenne, kil. 177 de matières en disso- 

 lution, et kil. 4o8 de matières solides en 

 suspension, dont la 0/0 seulement sont assi- 

 milables, c'est-à-dire capables de fertiliser le 

 sol. La hauteur normale de l'inondation étant 

 d'environ 1"'.40, la couche d'alluvion qui se 

 forme à ce moment ne dépasse pas 1 milli- 

 mètre, ce qui ne représente pas plus de 

 10 mètres cubes par hectare ; la quantité 

 d'azote apportée s'élèverait donc à peine à 

 16 kilogr.; elle serait, par conséquent, de 

 beaucoup inférieure à celle enlevée par les 

 récoltes qui, surtout avec le coton et la canne 

 à sucre, deviennent chaque jour plus exi- 

 geantes. 



Comment alors expliquer que la terre 

 d'Egypte n'ait pas fini par s'appauvrir et que 

 sa fertilité se soit à peu près maintenue de- 

 puis des milliers d'années? 



Un phénomène particulier donnerait l'ex- 

 plication de cette apparente anomalie. 



Lorsque les eaux du fleuve se retirent, on 



(l)Ces chiffres ne peuvent être qu'approximatifs; 

 ils ont été pui^is daDs Chelu : « Le Nil, le Soudan, 

 l'Egypte ■>, et dans Barois ; ;« Les irrigations en 

 Egypte. » 



