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LE SOUDAN ET LA CLLTLRE Dl' COTON" 



remarque, après quelques semaines, que le 

 sol, d'une nature argileuse, sous l'action du 

 soleil et de la (.•haleur, s'est craquelé, fen- 

 dillé en tou- sens ; les crevasses profondes 

 ne se produisent pas seulement sur un plan 

 vertical, mais aussi horizontalement, de telle 

 sorte que l'air pouvant circuler librement 

 dans toutes les directions, amène une per- 

 méabilité qu'aucun labourage, si perfectionné 

 qu'il fût, ne pourrait apporter. Cette divi- 

 sion intime et profonde du sol, cette aération 

 do tout son syslôiue moléculaire provoque- 

 rait, sous l'action des ferments, la décom- 

 l)Osition de l'air atmosphérique qui aban- 

 donnerait une partie de son azote et l'incor- 



porerait dans le sol dont il reconstituerait,, 

 au moins partiellement, la richesse. 



<juoi qu'il en soit de cette théorie que 

 nous n'avons pas l'intention de discuter, 

 c'est toujours du Nil que dépend la fertilité 

 de l'Egypte; c'est à l'apport et au retrait 

 périodique des eaux qu'est due la richesse 

 de ses terres. Aussi, de tout temps, la grande- 

 préoccupation des gouvernements qui se 

 sont succédé pendant cette longue période 

 de siècles, a-t-elle été d'apporter à la terre 

 égyptienne le plus d'eau possible, de déve- 

 lopper et de régulariser les inondations. 



Les Anglais, en s'implantant en Egypte, 

 nont eu qu'à suivre ces errements; maisiT 



Llc^'valion (Ir l'eau au Soudau au movcn du shadoul'. 



faut reconnaître qu'ils ont apporté à la tâche 

 qu'ils assumaient, un esprit de suite et une 

 décision qui ont grandement contribué ;\ la 

 richesse du pays. S'ils n'ont pas toujours été 

 également heureux dans les modifications 

 apportées au plan d'irrigation dressé par les 

 ingénieurs français sous le précédent (lou- 

 vernement. ils n'en ont pas moins exécuté 

 des travaux utiles; et les barrages d'Assiout 

 et d'Assouan témoignent des efforts qu'ils 

 ont faits. Reste à savoir si ces fréquentes 

 retenues d'eau n'amèneront pas la précipi- 

 tation prématurée du limon du fleuve, et si 

 les eaux qui se répandront sur les rives 

 égyptiennes ne seront pas appauvries d'une 

 partie de leur richesse? 



Quelque importance que puissent avoir 



ces travaux sur l'étendue des terres irriguées 

 et par suite sur le développement des cul- 

 tures, ce n'est pas en Egypte qu'est l'œuvre 

 originale des Anglais: c'est au Soudan qu'il 

 faut la chercher. Là, les Anglais sont réelle- 

 ment chez eux. et si le drapeau égyptien 

 flotte encore auprès du pavillon liritannique, 

 ce n'est que par condescendance, en sou- 

 venir de l'ancienne domination exercée en. 

 ces pays avant la révolte du Mahdi; mais le 

 Sirdar, le gouverneur général au nom de 

 l'Angleterre, est bien réellement le maître 

 absolu du nouvel empire, il dispose de ses 

 destinées. 



Au delà de Ouadi-Halfa, la deuxième ca- 

 taracte, tout était à créer, les travaux exé- 

 cutés autrefois par d'anciennes civilisations^ 



