[SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGUICULTURE DE FKANCE 



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soudanaise; les jardins d'essais toutefois ne 

 pouvaient qu'élucider la question, il fallait créer 

 un organisme capable de tirer parti des possi- 

 bilités; sur l'initiative de l'Administration avec 

 le concours d'hommes dévoués comme MM. Mé- 

 line et Esnault Pelterie, r.lssocia<io/i colonnicre 

 coloniale française fut organisée, et dès mainte- 

 nant des résultats positifs ont été enregistrés; la 

 France a reçu de ses colonies d'Afrique 

 600 000 kilogr. de coton en 1912, 710 000 kilogr. 

 en 1'.M:j, et en outre une partie du coton pro- 

 duit a été ulilisée sur place par les indigènes. 

 Evidemment, ces milliers de kilogrammes de 

 coton sont bien peu de choses, presque rien; 

 mais encore faut-il rappelrr que la culture du 

 coton,, introduite aux Etats-Unis ;iu milieu du 

 xviii'' siècle, ne pouvait cinquante ans plus tard, 

 fournir que ',' ;i00 kilogr. de coton brut; alors 

 que, au bout de dix ans à peine, nos colonies en 

 fournissent déjà plus de 700 000 kilogr. 



C'est, en tous cas, un résultat très intéressant 

 pour l'avenir. Jusqu'à présent dans nos colonies 

 les) indigènes sont seuls, sous la direction de 

 l'Administration, et avec l'appui des chefs indi- 

 gènes, à cultiver le coton; or, ces indigènes 

 semblent ne pas être du tout faits pour entre- 

 prendre une culture aussi délicate, et on est 

 étonné d'autant plus alors du résultat atteint 

 avec un>^ main-d'œuvre aussi inexpérimentée. 

 L'indigène ne suit pas d'assolement, ou plutôt 

 l'assolement qu'il adopte consiste à se déplacer 

 constamment pour ne cultiver qu'une terre 

 neuve. Il débroussaille, incendie les herbes, 

 prend sur la terre ainsi préparée trois ou quatre 

 récolles, de l'arachide, du coton, du mil; puis 

 il va plus loin débroussailler, écobuer et ainsi 

 de suite. 



L'Européen, s'il vient à faire dans nos colo- 

 nies la culture du coton, devra adopter un sys- 

 tème de culture tout différent; s'installer sur 

 place et à demeure, cultiver avec soin le sol, le 

 fumer, et pour cela entretenir du bétail, s'as- 

 surer du fourrage, etc., mais aussi récoltera-t-il 

 beaucoup plus, non pas 3 à 4 quintaux comme 

 l'indigène, mais 10 à 12 quintaux par hectare. 



Enthi, il ne faut pas oublier que le Soudan et 

 le Sénégal renferment des terres nombreuses sus- 

 ceptibles d'être irriguées, grâce à des barrages 

 qui seraient établis sur les cours d'eau que tra- 

 versent ces régions; ce sera, à 'ce moment, la 

 très grande prospérité pour l'Afrique occiden- 

 tale, une transformation économique complète, 

 et nous n'aurons plus rien à envier à l'Egypte. 



M. hybowxki termine en faisant remarquer 

 que notre Afrique du Nord peut, elle aussi, de- 

 venir un centre important de production de 

 coton. La plante 3' a été très cultivée quand, 

 pendant la guerre de Sécession, de fortes primes 

 étaient venues encourager cette production; au- 

 jourd'hui, les hauts prix du coton incitent à 

 nouveau nos colons algériens et tunisiens à 

 reprendre cette culture. En terre irriguée, 

 M. Dybowski a obtenu en Tunisie 13 quintaux 

 de coton à l'hectare; mais chose particulière- 



ment intéressante, depuis trois ans, le jardin 

 d'essais de Tunis a entrepris la culture du coton 

 sans irrigation, et à la condition de donner des 

 binages répétés à la surface du sol, pour former 

 un écran qui préserve de l'évaporation l'eau du 

 sous-sol, on a obtenu également de belles ré- 

 coltes. Les trois dernières années de culture 

 sèche ont laissé toujours des bénéfices sérieux 

 de 200 à VOO fr. par hectare et, aujourd'hui, les 

 cultivateurs tunisiens font du coton, 160000 ki- 

 logr. en 101.1. 



Le Maroc, oi'i l'alternance des saisons est beau- 

 coup plus marquée, présentera encore un milieu 

 plus favorable pour cette culture. 



M. Dybowski souhaite donc, dans l'intérêt de 

 nos colonies, comme dans l'intérêt de l'industrie 

 fr;mçaise, voir se dessiner un vigoureux effort 

 pour le développement de cette culture en Afri- 

 que du Nord et en Afrique occidentale. 



M. PelU remercie M. Dybowski de sa très inté- 

 ressante communication, et lui demande s'il n'y 

 a pas à craindre que la main-d'œuvre fasse défaut 

 pour cette culture dans ces régions africaines. 



M. Dybovski ne le croit pas, car depuis que la 

 sécurité est revenue dans l'Afrique occidentale, 

 la population s'accroît très vite, et l'on y trouve 

 une main-d'œuvre abondante et bon marché. 



M. Edmoivl Thénj appuie les considérations 

 que vient de présenter M. Dybowski : le dévelop- 

 pement de la culture du coton dans nos colonies 

 est une question capitale pour notre pays, dont 

 l'industrie a des besoins sans cesse croissants de 

 coton brut. En 1880, la France importait 131 mil- 

 lions de kilogrammes de coton brut; 193 millions 

 en 1900, 240 millions en 1905 et 3'iG millions de 

 kilogrammes en 1913; cette même année, le 

 marché national en consommait 276 millions de 

 kilogrammes, 7 kilogr. par habitant au lieu de 

 2 kil'. :; eu I88"3. 



En 1900, nous avions payé à l'étranger 193 mil- 

 lions de francs pour l'achat de coton, nous lui 

 avons payé en 1912 la somme de b(j7 millions de 

 francs. 



Certainement, nous avons fait un effort pour 

 produire le coton dans nos colonies ; celles-ci en 

 ont fourni ;660 000 kilogr. en 1912, mais qu'est- 

 ce que cette quantité en présence d'une im- 

 portation de 346 millions de kilogrammes? 

 C'est insignifiant. 11 y a donc un mouvement à 

 créer, une (vuvre à accomplir. On pensait au- 

 trefois que les colonies devaient être le complé- 

 ment de la métropole, lui fournir ce qu'elle ne 

 pouvait pas produire sur son propre territoire. 

 Cette orientation des colonies était la bonne et 

 reste la bonne. Toute autre, au contraire, est 

 dangereuse pour la mère-patrie. 



M. Beiihault a fait depuis vingt ans cultiver le 

 coton en Algérie, au domaine de l'Habra, et 

 depuis que les prix se sont élevés, les surfaces 

 plantées en coton y ont atteint Ib à 20 hectares ; 

 sur des sols siliceux légers les rendements ont 

 oscillé autour de 12 à 14 quintaux laissant un 

 bénélice qui a été même de 700 fr. par hectare 

 certaines années. Mais il ne faut pas oublier que 



