EMÏ^Là DE LA TÔUilBE EN AGRICULTURE. 19 



(quelle qae î5oit l'opinion qu'il représente au'pouvoir),qui se fait une arme électorale 

 (les subsides et des récompenses honorifiques dont il dispose? — On peut affirmer 

 que partout où domine la réglementation, où existe la tutelle, disparaît l'initiative 

 individuelle. Ce déplorable système, étendu à toutes les branches de l'activité hu- 

 maine, abâtardit les caractères et abaisse le moral. L'Angleterre et plus encore les 

 Etats-Unis, en provoquant partout l'émulation sans vou:ûirla diriger, nousdonnent 

 le spectacle de générations courageuses, intelligentes et pleines d'mitiative. 



Mais ne nous écartons pas de notre sujet et revenons à la conversion économi- 

 que do la tourbe comme agent fertilisant. — Comme le dit très-bien M. Hecquet 

 d'Orval, « les terrains les plus ingrats des vallées sont précisément ceux où l'élé- 

 ment tourbeux se trouve mélangé à la couche végétale. » Mais si cela était vrai il y 

 a une cinquantaine d'années pour les plaines tourbeuses de la Hollande,, cela ne 

 l'est plus aujourd'hui, puisque en brûlant la surface de sol on y obtient de magni- 

 fiques récoltes de sarrasin. — Gela était vrai encore en Irlande il y a vingt-cinq 

 ans; ce a ne l'est plus depuis que lord Meadobank réduit la tourbe en terreau 

 fertilisant. 



M. Hecquet d'Orval nous dit encore que «: les Traités d'Agronomie avaient bien 

 indiqué l'emploi de la tourbe comme engrais, mais d'une manière tellement hypo- 

 thétique, que les praticiens s'y arrêtaient peu; car les préparations recommandées 

 avaient toutes pour but d'animaliser cette matière. Son emploi comme engrais se 

 trouvait donc limité par la difficulté même de se procurer les substances propres à 

 cette animalisalion. « 



En eftel, plusieurs Traités d'Agi onomie donnent la quantité indéterminée de 

 tourbe que l'on mélange ordinairement au fumiur de ferme afin •{''animaliser cette 

 matière; les proportions du mélange sont subordonnées et à la qualité de tourbe 

 dont on dispose et à l'abondance du fumier et du purin que fournit lexploitation 

 agricole. Pour désacidlfiei' la tourbe, la plupart des livres d'agriculture décrivent 

 également la manière d'opérer. 



Nous avons cité les principaux passages de l'opuscule de Ribeaucourt; un para- 

 graphe du remarquable Traitti des Amendements , \)3.,- Puvis, et un passage au 

 Cours d'AgriculCUre, par Gasparin. Aujourd'hui nous avons à mentionner un 

 Mémoire de Bosc, qui, publié il y a plus d'un demi-siècle, constate également que 

 la tourbe rendue soluble est utile pour l'amélioration de la couche de terre végé- 

 tale ; -^ Sinclair, dans son Cours d' Agriculture, reconnaît aussi l'utilité de la tourbe 

 convertie en terre végétale; Sacc, dans son Cours Elémentaire de Chimie, consacre 

 à ce procédé le paragraphe suivant : « La tourbe peui se transformer en humus ; 

 son action surtout est utile aux terres argileuses ou fortes qu'elle rend alors per- 

 méables aux gaz et à l'eau. Toutefois l'humus ayant la propriété de retenir l'eau 

 avec beaucoup de force, il est utile k toute espèce de terrain, comme il est indis- 

 ])ensable à toutes espèces de plantes. — Plus une terre contient d'humus, plus elle 

 est riche, plus aussi elle le devient, parce que l'humus est une des seules sub- 

 stances capables d'absorber l'azote de l'atmosphère pour former avec lui de l'am- 

 moniaque, ce principe indispensable au développement de tous les végétaux. » 

 M. Millon, dans un Mémoire présenté à l'Académie des Sciences (Pans, 1864), 

 donne à l'humus une importance que personne n'avait accordée avant lui à cette 

 matière. Voici comment s'exprime ce savant chimiste : « La formation naturelle de 

 nitre se trouve dans la dépendance du terreau. » 



l^a tourbe convertie en humus ou terreau acquiert donc par ce fait même une 

 importance réelle. Puissent les cultivateurs s'en procurer à des conditions avan- 

 geuses ! 



L'emploi de la tourbe en agriculture peut se résumer pour nous en une simple 

 question économique. Il importe cependant, avant tout, de savoir quelle est la na- 

 ture de la tourbe dont on dispose — L'analyse chimique répondra k cette première 

 question. Ensuite de s'assurer k quel prix on peut obtenir la tourbe, en tenant 

 compte de la main d'œuvre, du transport, de la richesse du gisement et de la pro- 

 fondeur à laquelle l'extraction doit se faire. Il importe aussi de connaître le prix de 

 la chaux, la valeur du fumier et du purin dont on peut disposer pour désacidifier 

 oa faire fermenter la tourbe. 



Obtenir surtout de l'humus, tel a été le but de nos recherches. En publiant sous 

 forme d'interrogation sa Notice, en appelant l'attention de la presse agricole sur 

 une matière encore généralement dédaignée par les cultivateurs, l'honorable 

 M. Hecquet d'Orval s'est fait notre allié. La cause que nous soutenons ne peut 

 qu'y gagner. 



Nous ne terminerons pas sans rendre hommage aux journaux d'Agriculture de 



