148 EXCURSION DES ÉLÈVES DE GRIGNON DANS LE MIDI. 



Ces convertisseurs soct remplis de fonte en fusion. Une machine soufflante en- 

 voie un puissant courant d'air au milieu de la masse, qui, sous l'action de l'oxygène 

 de l'air, se Lrûle. La fonte se décarLure, de l'oxyde de carbone se produit et s'é- 

 chappe sous forme d'immenses colonnes de flammes qui vont s'engoufl'rer dans la 

 cheminée. 



La conversion de la fonte en acier dure environ une demi-heure. Le difficile de 

 l'opération consiste à déterminer le moment exact où il faudra s'arrêter. Dans ce 

 but, à une certaine distance du convertisseur, se trouve une table sur laquelle est 

 un spectroscope. Un ouvrier observe le moment où toutes les raies du spectre dis- 

 paraissent, à "l'exception de la raie jaune du sodium. A son signal, un autre ouvrier 

 placé sur la même table, arrête l'arrivée de l'air dans le convertisseur. Le métal 

 en fusion qui tout à l'heure jaillissait en mille étincelles de ieu cesse d'être projeté 

 au dehors, les flammes disparaissent. 



La coloration de la flamme, lorsque l'opération touche à sa fin, devient d'un 

 jaune caractéristique; cette flamme jaune est due à ce que le ierfinitpar s'oxyder, 

 et c'est l'oxyde formé qui produit cette coloration. 



On renverse alors le convertisseur de manière à en amener la gueule au niveau 

 d'un canal chargé de conduire la fonte eu fusion. On remet une petite quantité de 

 fonte Spikel dans le convertisseur. On le redresse et un donne un nouveau coup de 

 feu. Celte dernière opération a pour but de rendre un peu de carbone au métal, la 

 première décarburation ayant été poussée trop loin, faute d'un repère exact au 

 moment précis de la conversion en acier. 



Au dernier coup de feu, la panique fut grande dans nos rangs. Le chef d'atelier 

 voulut nous donner le spectacle d'un feu d'ariifice comme Ruggieri n'en fait point. 

 Il fit arriver l'air avec une telle violence que la masse en fusion s élança en mdle 

 millions d'étincelles tout autour de l'appareil, tombant sur les spectateurs en fuite 

 comme une immense gerbe de l'eu, mnis sans produire d'autre mal que ia peur. 



L'opération se termine par la coulée de l'acier dans les lingolières. Dans ce but 

 on renverse le convertisseur pour en faire couler le contenu dans des poches en 

 métal. Ces poches sont fixées sur une table horizontale mue par une grue hydrau- 

 lique. Sous la direction d'un ouvrier, cette grue élève ou abaisse la poche. Ou peut 

 aussi faire décrire k la table un mouvement circulaire. C'est par ce mouvement 

 qu'on approche successivement la poche des lingotières. Chaque lingotière est rem- 

 plie du métal encore liquide qui, en se solidifiant, constitue le lingot d'acier. 



De l'atelier des convertisseurs Bessemer, nos honorables pilotes nous firent passer 

 dans l'atelier des laminoirs. Là sous un hangar d'une portée prodigieuse se trou- 

 vent déposés tous les laminoirs; en face d'eux les fourneaux destinés au chauffage 

 des matières à laminer. 



La disposition de tous ces appareils est remarquable. Ce qui surtout nous a 

 frappés, c'est leur fixité. Les plus grosses ban es de métal sont entraînées entre les 

 laminoirs sans qu'on puisse apercevoir le moindre vacillement de l'appareil. Il a 

 fallu, pour arriver à d'aussi beaux résultats, des fondations d'une irréprochable so- 

 lidité. 



Dans celte même salle, nous avons vu opérer le pudlage des vieux rails que l'un 

 pilonne avec des marteaux de 12 et 15 tonnes pour les laminer ensuite. 



L'atelier à puddler se fait aussi remarquer par le perfectionnement de ses ma- 

 chines et par leur solidité. Des marteaux de 12,0ÛÛ et 15,000 kilug., manœuvres 

 par des enfants, s'abaissent et se relèvent sans le moindre tremblement de la ma- 

 chine. Pour supporter des chocs comme ceux-là, quelles fondations n'a-t-il pas 

 fallu faire ! 



Le Creuzot, en outre des différents ateliers que nous venons de citer, possède 

 ses fameux ateliers de construction. Nous n'avons fait que les parcourir sans les 

 voir fonctionner; le dimanche, les ouvriers n'y travaillent point. Nous avons vu sur 

 le chantier plusieurs locomotives, de dimensions colossales, destinées aux pentes 

 les plus raides. 



Le Creuzot fabrique chaque année une centaine de locomotives. 



Douze hauts lourneaux fonctionnent au Creuzot. Des chaufléurs d'air, sys- 

 tème Cowper-Siemens, envoient dans ces hauts fourneaux l'air chaud à 80u". 

 L'oxyde de carbone qui sort à la partie supérieure des hauts fourneaux sert à éle- 

 ver la température de ces chauffeurs, et l'air en sort à 700 ou 800" pour de là 

 arriver dans les hauts fourneaux à cette température. 



Le combustible et le minerai sont élevés à l'aide de beaux ascenseurs Etluux que 

 tout le monde a pu admirer à l'Exposition universelle de 1867. 



