214 SUR LES MOYENS DE DÉTRUIRE DIVERS INSECTES. 



elles font quatre mues et atteignent une longueur moyenne.de 12 millimètres. Elles 

 descendent sous terre pour se transformer en nymphe. C'est alors qu'elles dispa- 

 raissent tput à coup et cessent leurs ravages. M. Joly dit qu'il ne lui a pas été pos- 

 sible de déterminer d'une manière précise le temps qu'il faut à la nymphe de Co- 

 laspis pour arriver à l'état d'insecte parfait, mais qu'il peut assurer que six semaines 

 ou deux mois tout au plus lui suffisent. 



D'après meg observations, les larves se métamorphosent en nymphes dix à douze 

 jours après être entrées sous terre; au bout de ce temps, c'est-à-dire à partir du 

 moment de la nymphose, il suffit de treize à quatorze jours pour que l'insect^e 

 arrive à son état parfait. Néanmoins il ne se montre pas et reste sous terre pour no 

 reparaître qn'au printemps suivant, après rhivernag;e. 



Cet insecte ne produit pas de dégâts bien appréciables pendant le mois d'avril, 

 tant qu'il se montre sur les tiges de la luzerne à l'état parfait; mais dès que les 

 larves sont nées et commencent à se développer, en mai et plus tard en juin, elles 

 dévorent le parenchyme des feuilles, puis les feuilles elles-mêmes, les pousses 

 tendres, les fleurs de la plante, la dessèchent complètement, et, ainsi que l'a ob- 

 servé le docteur Touchy, « ils agissent sur la luzerne comme une véritable séche- 

 resse; » de sorte que non-seulement la coupe dévorée est perdue, mais encore les 

 endroits dévorés ne repoussent plus qu'imparfaitement, même après le passage de la 

 faux : la récolte de toute l'année continue à s'en ressentir cruellement. 



J'ai eu souvent l'occasion d'observer cette action subséquente qu'a signalée 

 M. Touchy, et qui n'a pas été assez remarquée. C'est une de celles qui affaiblit le 



Î)lu8 le produit des luzernières et leur durée. J'ai reconnu que, dans ce cas, c'est 

 a racine même de la luzerne qui est frappée d'une sorte de paralysie ; la plante vé- 

 gète mal, ne pousse que fort peu de radicelles, et tombe alors dans un état d'étisie 

 Qont elle ne sort que si les circonstances deviennent favorables à sa végétation dans 

 le courant de l'été. Dans tous les cas, j'en ai toujours vu succomber un certain 

 nombre après les fortes invasions de Colaspis, et l'année d'après, la vigueur de la 

 luzemière est bien moins grande. 



Ce qui rend les attaques de cet insecte particulièrement dangereuses, c'est qu'il 

 envahit les champs sur lesquels il se jette par apparitions successives qui durent 

 ordinairement sit semaines et souvent plus, des premiers jours d'avril au milieu 

 de mai. Ce phénomène des apparitions successives qu'on retrouve en étudiant les 

 ravages de la plupart des insectes nuisibles, est ici parfaitement marqué et fait le 

 désespoir des cultivateurs. Plus ils font périr de larves, plus elles semblent se mul- 

 tiplier; les légions détruites sont à mesure remplacées et leurs efforts restent sté- 

 riles. C'est par ce procédé si simple que la nature conserve la plupart des êtres 

 qui, individuellement, sont faciles à détruire. La guerre que leur font les hommes, 

 les accidents naturels : orages, vents, sécheresses, froids, etc., suffisent pour en 

 faire périr d'innombrables quantités, mais la durée de leur incessante propagation 

 les conserve assez nombreux, et tant que le milieu dans lequel ils se développent 

 reste favorable à leur multiplication, non-seulement ils ne disparaissent pas com- 

 plètement, mais ils continuent à exercer leurs ravages. 



Un fait qui confirme ce qui précède et qui démontre clairement l'influence 

 dn milieu sur le développement du Colaspis atra, c'est que cet insecte n'attaque 

 presque jamais les luzernes jeunes, dans les sols bien préparés. Des larves affa- 

 mées peuvent bien émigrer dans une luzerne jeune et la dévorer, ainsi que l'a dit 

 M. Dupin, mais elles ne s'y établissent pas de manière à s'y reproduire avec per- 

 sistance les années suivantes, comme cela a lieu dans les luzernières d'un certain 

 âge. Il faut donc que le milieu devienne favorable à la multiplicatijon de l'insecte, 

 pour que l'invasion parasitaire ait lieu , phénomène qui ne se produit que dans 

 certaines conditions de fatigue ou d'affaiblissement, et qui établit entre les ravages 

 des Colaspis sur la luzerne et l'état pathologique de cette plante des relations utiles 

 à connaître. 



Le plus souvent, les sols dans lesquels on sème la luzerne étant défoncés à 

 40 centimètres et bien fumés, le miheu favorable à l'invasion du Colaspis ne se 



Îiroduit que lorsque la couche meuble est entièrement occupée par les racines de 

 a plante et lorsque cette couche a été appauvrie par une série de récoltes qui ont 

 absorbé l'engrais de préparation. Alors la luzerne éprouve dans sa végétation des 

 temps d'arrêt inévitables qui facilitent les attaques de l'insecte. 



Dans les sols secs et non arrosables que je cultive, avec une couche de terre 

 arable de 75 à 80 centimètres, placée sur des marnes calcaires peu compactes ou 

 sur des graviers, je ne vois guère le Colaspis attaquer mes luzernières avant leur 

 cinquième ou sixième année. Ces attaques, si elles ne sont pas combattues, durent 



