224 PRODUCTION DU CHEVAL ET DE LA VIANDE DE BOUCHERIE. 



d'animaux disponible et l'abondance de la récolte de betteraves qui est le véritable 

 pivot de notre agriculture. Mais quand toute une espèce d'animaux est .sérieuse- 

 ment demandée, sans aucune interruption, pendant plusieurs années, quand sur- 

 tout les prix en deviennent très-élevés par suite d'une hausse continue et gra- 

 duelle, force est bien à ceux qui cherchent à se rendre compte d'un pareil état de 

 choses, de s'enquérir de ce qui se fait dans les pays de production, et de chercher 

 à savoir ce que deviennent nos meilleurs animaux de travail dont nous constatons 

 la rareté de plus en plus grande, et par suite la cherté excessive. 



Si, en effet, la demande doit être continuée pendant longtemps, si elle n'est pas 

 seulement le résultat d'un besoin passager, les producteurs savent alors qu'il y a là 

 un déficit à combler et par conséquent un écoulement sûr, avantageux de leurs pro- 

 duits; ils doivent alors s'appliquer à profiter de toutes les occasions pour donner de 

 l'extension à leur spécialité, et augmenter ainsi leurs bénéfices. Si, au contraire, la 

 faveur dont jouit cette même catégorie d'animaux n'est que passagère, alors tout 

 en s'appliquant momentanément à en recueillir le fruit, rien ne doit être sacrifié 

 en vue d'un besoin pressant, il est vrai, mais dont la satisfaction remet chaque 

 chose à la place qu'elle occupait auparavant. 



Or, dans notre région, deux choses sont actuellement et très-sérieusement k 

 considérer. D'un côté, la production du cheval; de l'autre, la production de la 

 viande de boucherie, dont la consommation augmente chaque jour, et dont, par 

 conséquent, le prix s'élève aussi ou du moins se maintient avec fermeté. 



On sait, et nous avons insisté déjà plusieurs fois sur ce fait, que la guerre a 

 non-seulement consommé beaucoup de chevaux, mais encore apporté une très- 

 grande perturbation dans la production de cette espèce animale. Nous en subis- 

 sons aujourd'hui les conséquences. Les grands travaux d'utilité publique qui té- 

 moignent de la vitalité de la France après ses désastres, l'industrie privée et l'a- 

 griculture, exigent aujourd'hui immensément de chevaux, et le nombre de ceux qui 

 y sont consacrés a atteint, s'il ne dépasse pas, le chiffre de ce qu'il était avant la 

 guerre; il a fallu remonter notre armée qui avait dû, pendant la guerre, réquisi- 

 tionner tous les chevaux susceptibles de servir à la défense nationale. Toutes les 

 grandes puissances de l'Europe ont mis leurs armées sur un pied formidable, et 

 plusieurs d'entr'elles nous ont acheté directement ou indirectement un assez grand 

 nombre de chevaux dont elles avaient besoin; la Prusse, elle-même, nous en a de- 

 mandé beaucoup, d'artillerie et de cavalerie, qui ont remplacé une partie de ceux 

 détruits pendant la campagne de France, sans tenir compte de tous ceux qu'elle 

 nous fait acheter encore chaque jour, pour l'aider à fortifier les provinces annexées; 

 enfin, nos dépôts de remonte achètent beaucoup de chevaux qu'ils payent bien 

 plus cher qu'autrefois, et nous tenons de source certaine que l'Angleterre a ré- 

 pandu dans nos contrées pas mal de courtiers marchands qui payent de 1,200 à 

 2,000 fr. nos forts chevaux boulonnais, ardennais et flamands, dès ([u'ils ont atteint 

 l'âge qui leur permet de fournir pendant le plus long temps possible un service de 

 trait pénible et soutenu, c'est-à-dire 4 à 8 ans. Toutes ces circonstances donnent 

 actuellement au commerce do chevaux une grande activité, en surélèvent considé- 

 rablement les prix, et en stimulent très-vivement la production, à telle enseigne 

 que dans beaucoup de communes oii la production d'un poulain était, il y a quel- 

 ques années, un fait exceptionnel, on en rencontre maintenant un assez grand 

 nombre donnant de belles espérances et devant plus tard combler des vides qu'on 

 ne pouvait remplir auparavant qu'en s'adressant aux marchands ou sur les mar- 

 chés. Il y a même tout lieu d'espérer que cette industrie passera dans les habi- 

 tudes de certaines contrées qui en font actuellement l'essai, et qu'ainsi l'olîre et la 

 demande se faisant bientôt équilibre, il suffira de faire suivre insensiblement à 

 cette branche de l'agriculture la marche ascensionnelle du commerce et de l'in- 

 dustrie, pour que les prix ne soient plus exposés aux oscillations excessives que 

 nous constatons en ce moment. 



La production de la viande de boucherie, c'est-à-dire des animaux dont la des- 

 tination dernière est l'étal du boucher, est le second point sur lequel nous voulons 

 dès aujourd'hui appeler l'attention des cultivateurs. On sait à combien de vicissi- 

 tudes sont exposés les éleveurs, les nourrisseurs et les engraisseurs, et nous ne 

 voulons pas aborder cette question en ce moment. Ce que nous voulons dire, c'est 

 que les vaches, après s'être vendues à un prix très-élevé l'an dernier et pendant 

 les deux premiers mois de cette année, ont tout à coup, et dans l'espace de trois à 

 quatre mois, subi une dépréciation commerciale, que l'on ne peut pas évaluer à 

 moins d'un huitième, sans cependant que le prix de la viande ait baissé sensible- 

 ment, du moins à l'étal du boucher. Bien certainement, on n'avait jamais vu, à 



