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244 CHRONIQUE AGRICOLE (16 AOUT 1873). 



C'est à grand'peine que les fabricants de sucre et les distillateurs par- 

 viennent à se procurer les quantités nécessaires pour leur approvi- 

 sionnement. Cet état de chose se fait surtout sentir dans le nord de la 

 France. C'est pourquoi nous croyons devoir publier la lettre suivante 

 adressée par M. Heddebault, président du Comice agricole de Llle, au 

 préfet du département du Nord : 



.< Lille, le 17 juillet, 1873. 

 ' Monsieur le Préfet, 



» Le Comice agricole de l'arrondissement de Lille s'inquièle chaque jour davan- 

 tage de la hausse croissante des charbons. Il appelle votre attention sur cette inté- 

 ressante question, car si le pain est indispensable à l'alimentation de l'hommo, le 

 charbon est le pain de nos industries dont le sort est lié de la façon la plus intime 

 k la prospérité de l'agriculture. Dans notre arrondissement, le charbon, qui, en 

 1869, était livré à l'industrie au prix de 1 1 à 12 fr. la tonne, est re herché, au- 

 jourd'hui, au prix de 28 à 30 fr. Il n'en existe jariiais des quantités disponibles sur 

 le carreau des mines, on ne délivre que 500 kilog. de charbon par collier de che- 

 val, ce qui est purement dérisoire, alors qu'il faut souvent parcourir 50 à 60 kilo- 

 mètres pour exécuter le voyage. 



On a dit que si la houille avait manqué dans quelques par;iesdu territoire, c'est 

 que les chemins de fer avaient été insuffisantî à exécuter les tracsports des mar- 

 chandises accumulées par les faits de guerre. Mais nous sommes ici placés sur un 

 bassin houiller qui contient des réserves, au dire des ingénieurs, pour des milliers 

 d'années, avec le chifl're de la consommation actuelle. On dit encore que la con- 

 sommation de la houille augmente par suite de la fabrication du fer; que la con- 

 sommaiion domestique se développe partout où arrive une ligne ferrée, etc., etc. 

 Donc il y a évidence, il faut constater le manque de charbon. 



ot Mais l'article 49 de la loi du 21 avril 18 10, dit: « Si l'exploitation est restreinte 

 ou suspendue de manièie à inquiéter la sijrelé publique ou les besoins des con- 

 sommateurs, les préfets, après avoir entendu les propriétaires, en rendront compte 

 au ministre de l'intérieur | our y être pourvu ainsi qu'il appartiendra. » Or, Mon- 

 sieur le Préfet, le charbon qui se vendait autrefois daus nos villages — en 1869 — 

 1 fr. 40 l'heciolitrc à la consommation domestique, se paie aujourd'hui 3 Ir. 50. 

 La fabriciiion du sucre de beteraves, par exemple, est grevée d'un surcroît de 

 prix de revient de 7 fr. 50 par sac de sucre de 100 kilog., par le fait de la hausse 

 du prix du charbon. De nombreuses usines sont à la veille de suspendre leurs tra- 

 vaux par suiie du renchérissement du combustible. 



« Si l'industrie de la houjlle était une industrie placée dans les conditions ordi- 

 naires; si elle n'avait pas le monopole da l'exploitation de gîtes houillers qui 

 appartiennent au domaine public; si la situation de cette industrie n'était pas 

 exciplionnellement favorisée par la réalisation de bénéfices scandaleux au milieu 

 de Id détresse générale, nous pourrions, peut-être, nous résigner au .'■ilence ; mais 

 en présence des prétentions exorbitantes des délenteurs du charbon en ce qui con- 

 cerne le prix de cette marchandise d'utilité primordiale et publique, nous faisons 

 appel a votre esprit loyal ei juste, monsieur le Préfet, pour obtenir l'exécution de 

 la loi, c'esl-à dire, que les compagnies houillères soient contraintes à l'exécution 

 du cahier des charges qui les oblige de manière à cesser « d'inquiéter la sûreté 

 publique ou les besoins des consommateurs. 



« Le Président du Comice, Heddebault. » 



Sans partager complètement la manière de voir du Comice de Lille 

 au sujet de l'intervention de l'autorité administrative dans l'exploita- 

 tion minière, nous croyons cependant qu'il faut chercher les moyens 

 d'arrêter la hausse des prix des charbons de terre. Il est du plus haut 

 intérêt pour toutes les industries de pouvoir s'assurer des approvision- 

 nements en quantité suffisante et à des prixabordables, qui ne grèvent 

 pas outre mesure les prix de revient, déjà trop surchargés par des frais 

 de toutes sortes. La meilleure solution du problème serait de parvenir 

 à rendre plus facile l'extraction de la houille, et à soustraire, par l'em- 

 ploi de nouvelles machines, le travail aux fluctuations incessantes de 

 la main-d'œuvre qui, dans les mines comme pour les travaux agrico- 

 les, devient chaque jour plus rare et plus exigeante. 



