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LA RÉCOLTE DU TRÈFLE. 



Le trèfle est une des plantes l'ourra°;ères les plus importantes, et, dans 

 le Nord surtout, il joue un rôle capital. Mais précisément à cause de 

 son rendement considérable en excellent fourrage et de la possibilité 

 d'obtenir après son défricbement une forte récolte en céréales, on l'a 

 cultivé jusqu'à l'abus, le faisant revenir à la même place tous les trois 

 ou quatre ans. Le" fameux assolement quadriennal de Norfolk, que 

 beaucoup d'agriculteurs considéraient et considèrent encore comme 

 la combinaison par excellence, et dans lequel le trèfle occupe la troi- 

 sième sole entière, a dû contribuer en grande partie à l'emploi abusif 

 de cette plante. Et comme en général tout abus, rompant l'équilibre 

 de la nature, engendre un malaise et souvent des revers, la culture 

 du trèfle est devenue impossible dans certaines contrées : la terre fati- 

 guée se refuse à y produire ce fourrage: on a tué la poule aux œufs d'or. 



Cette grave question a vivement préoccupé les cultivateurs et les 

 agronomes d'Angleterre, où la culture du trèfle occupe une si grande 

 étendue; on a fait des expériences dans le champ et au laboratoire. 

 M. Cuthbert Johnson, dans les intéressantes pages qui suivent, nous 

 rend compte des résultats obtenus dans une série d'essais organisés par 

 les soins du célèbre professeur Wœicker: 



« Parmi les nombreux mécomptes qui peuvent se rencontrer dans la pratique, 

 le fermier doit compter le manque de ses récoltes de trèlle. Il est bien reconnu, en 

 effet, que, sur beaucoup de sols, cette plante, qui, il y a plusieurs années, pou- 

 vait être cultivée avec profit tous les quatre ans, nécessite aujourd'hui un intervalle 

 de huit à douze ans avant d'offrir de nouveau une culture avaniageuse. A ce refus 

 du sol à produire une récolte rémunératrice, on a assigné divers motifs. On a dit : 

 (jue la terre e t fatiguée du irèfle, — que les jeunes plantes sont plus abîmées 

 par la gelée qu'autrefois, — que la graine maintenant employée est tirée de cli- 

 mats plus chauds que le nôtre, — que la plante, par une culture trop souvent ré- 

 pétée, a privé nos sols de quelque élément essentiel dont la restitution- est néces- 

 saire afin de permettre au trèfle de végétei' avec son ancienne vigueur. 



I Pour aider le fermier à résoudre celte dernière hypothèse, qui parait raisonna- 

 ble, le professeur Way, depuis quelque temps, a analysé des spécimens de foin 

 de trèfle rouge récolté sur un sable siliceux et sur une argile. Il a trouvé (jue la 

 tjuanlité pour 100 de leurs matières minérales ou cendres était : 



Dans le trèfle récolté sur sable siliceux 6.77 



— — argile 7 12 



« Une autre question importante était de reconnaître la composition de ces cen- 

 clies. L'analyse de 100 parties de cendre a donné au professeur: 



Silice. Aryile. 



Silice 4.03 '2.66 



Acide phosphorique 5.82 B.88 



— sulfuriciue 3.01 4.4fi 



— carbonique , 12.92 20.94 



Chaux 3-3.02 33.76 



Magnésie 11.91 10.53 



Peroxyde de ter 0.98 0.95 



Potasse 18.44 11.30 



Soude 2.79 



Sel commun 4.13 58 



Chlorure de potassium ' .ï . 92 



99.95 99.98 



« Ces analyses nous apprennent de quelles sub.stances minérales le trèfle prive 

 le sol ; et nous pouvons remarquer que dans ce cas le trèfle produit sur l'argile (sol 

 sur lequel le trèfle commun vient mieux que sur les sols légers) contien* ri"-' de 

 6 pour 100 de chlorure do potassium, chlorure qui était totalement 

 trèfle récolté sur un sol sablonneux; mais aussi le trèfle de l'arf'' '' 



