ÉTUDE SUR L'ANATOMIE DES SYSTÈMES. DE CULTURE. 451 



n'est et ne peut être que relativement faible. De même aussi il saute 

 aux yeux que, dans les systèmes avancés de culture, le travail de 

 l'homme est tout à la fois plus intense, plus habile et plus fécond, e 

 que sa rémunération est dès lors plus élevée, non -seulement dans le 

 sens absolu du mot mais encore dans le sens relatif. La main-d'œuvre 

 tend ainsi à devenir de plus en plus l'élément onéreux de la produc- 

 tion. Ce qui le démontre avec évidence, en dehors même des doléances 

 si vives des cultivateurs, c'est la marche elle-mi'me de la rente qui tout 

 en s'élevant suivant les progrès de la richesse agricole, ne représente 

 qu'une part de plus en plus faible du produit. Mais il n'y a là qu'une 

 indication générale. Encore une fois nous ne savons rien de précis sur 

 le rapporî des salaires au produit dans les divers systèmes de culture. 



Le problème est d'ailleurs compliqué: car il ne faut pas perdre de 

 vue que les progrès delà culture et l'élévation générale du prix des 

 denrées agricoles ont pour effet de compenser, au moins en partie, les 

 inconvénients de k hausse des salaires. 



Puis le cultivateur n'est pas tout à fait désarmé contre les effets de 

 cette hausse. Il peut notamment modifier ses combinaisons de culture, 

 de façon à ne mettre en œuvre qu'une somme limitée de travail hu- 

 main. La conversion du sol en prairies, dans les lieux où celte conver- 

 sion peut se faire, offre cet avantage. L'expérience démontre que les 

 systèmes de culture qui font une large place à la production animale 

 sont aussi ceuxqui ont le moins à redouter les perturbations prove- 

 nant de l'élévation croissante du prix du travail ; les besoins de main- 

 d'œuvre y font moins étendus et moins pressants; la position du cul- 

 tivateur y est plus stable, la production plus régulière, le profit plus 

 facile; le passage du colonage partiaire au fermage s'y opère pins vite 

 et mieux. Outre les faits que j'ai déjà cités sur ce point, j'aurais pn 

 invoquer encore l'exemple de l'Angleterre, celui de la Hollande, et 

 même celui du département du Nord, où les riches herbages commen- 

 cent à envahir le sol épuisé par les cultures trop répétées de la bette- 

 rave à sucre. 



Un second moyen d'atténuer les effets de la hausse des salaires, 

 consiste à rendre le travail de l'homme plus puissant ou plus produc- 

 tif par l'emploi d'un outillage perfectionné. On fait ainsi une part 

 plus grande au capital en restreignant le concours des forces humaines 

 à la production. 



L'introduction des machines dans les procédés opératoires de l'agri- 

 culture est encore trop récente et trop limitée pour qu'on puisse en 

 calculer sérieusement toutes les conséquences. Le progrès est d'ailleurs 

 incessant sous ce rapport, et le perfectionnement de la veille est sou- 

 vent la vieillerie du lendemain. Mais il n'y a pas moins là des faits 

 utiles à établir, jour par jour, et à comparer, afin de tracer avec préci- 

 sion des règles pour la culture. Dans quelle mesure l'emploi de telle 

 ou telle machine agit-il à la fois sur la production, sur les salaires et 

 sur les profits ? Voilà encore une de ces questions capitales auxquelles 

 je ne sache pas qu'il y ait personne en mesure de répondre avec pré- 

 cision. 



La réponse se dégagera des faits, quand ils auront été établis, étu- 

 diés et comparés dans toutes les situations agricoles. A moins qu'on 

 ne veuille faire de l'économie rurale, non une science d'observation, 

 mais un recueil de formules empiriques ou de dogmes mystérieux, il 



