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LETTRE SUR LE PHYLLOXERA. 



Depuis que la nouvelle maladie de la vigne a été constatée sur les beaux vig;no- 

 bles de l'Hérault, qui ne cherche pas son insecticide pour tuer le Phylloxéra, et 

 qui n'a pas trouvé le sien infaillible ? Combien n'en a-t-on pas découvert depuis 

 deux ans, sans compter ceux que nous connaissions avant? Peut-être cent. Et com- 

 bien a-t-on guéri de vignes? Aucune, que je sache. Aussi, aux nombreux proprié 

 tairas qui sont venus me consulter sur la marche de la maladie en Provence, et 

 sur les résultais des expériences que nous n'avons cessé de faire pour la combattre, 

 j'ai dit que, convaincu que le Phylloxéra n'était pas la cause de la maladie, je 

 n'ajoutais foi au succès d'aucun insecticide, et que je croyais d'autant moins à leur 

 efficacité, que depuis longtemps nous avons vu, avec du sel alcalin mélangé avec 

 du tourteau de ricin, débarrasser nos vignes, sans pourtant les guérir, des phyllo- 

 xéras qui pullulaient sur l'écorce de leur racine: mais, par contre, si je n'ai point 

 confiance aux insecticides, j'en ai beaucoup dans l'emploi du sel et de l'eau com- 

 binés ensemble ou séparément. 



Deux mille kilog. de sel par hectare jetés à la volée, s'ils n'ont pas guéri complè- 

 tement une vigne de dix hectares, ont bien atténué les désastreux effets de la 

 miladie, en en ralentissant les progrès, qui sans cela étaient si rapides. 



En 1868, dans un rapport que j'adressais à monsieur le ministre de l'agricul- 

 ture, et dans les articles que je publiais dans les journaux de Montpellier (1868, 

 1869), je préconisais déjà la submersion des vignes, pendant l'automne, l'hiver ou 

 le printemps, cette dernière saison de préférence J'engageais même les proprié- 

 taires qui, faute d'eau, ne peuvent suivre mon système, de disposer leur vignoble, 

 au moyen de puissants ados, qui leur permettraient de retenir et profiter, faute 

 d'autres, de toutes les eaux pluviales. 



Un viticulteur de mérite, M. E'aucon, de Tarascon, propriétaire du Mas de 

 Fabre, à Graveson, ayant fait après moi les mêmes expériences, en fut si satisfait, 

 qu'il demanda et obtint, en 1870, une concession d'eau au canal des Alpines pour 

 pouvoir appliquer ma méthode à tout son vignoble, qui commençait à dépérir. 

 C'est ce qu'il a fait, nous le reconnaissons, avec une intelligence et des soins qu'il 

 n'est permis qu'aux hommes patients de donner. Le succès aussi a suivi ses expé- 

 riences : ses vignes, aujourd'hui entièrement guéries, lui donnent de belles ré- 

 coltes, tandis que celles de ses voisins, qui n'ont pas été submergées, sont mortes 

 depuis plusieurs années. 



On m'a pourtant assuré que le procédé de submerger les vignes, qui produit 

 de si bons effets en Provence, avait mal répondu aux propriétaires qui l'avaient 

 expérimenté dans le Languedoc. Cela ne me surprend pas, certain que la submer- 

 sion des vignes ne les guérit pas, parce qu'elle les débarrasse des insectes qu'elles 

 ont sur l'écorce de Jeur racine, mais bien parce que la masse d'eau dont on les 

 abreuve pour bien les inonder devient ramède curatif, en rendant à la terre ce 

 quelque chose qui doit lui manquer par suite de la longue période de sécheresse 

 que nous traversons. Est-il alors étonnant que toutes les eaux ne produisent pas 

 d'aussi bons effets que celles de la Durance, qui sont si fortement imprégnées de 

 sel sulfaté et muriaté ? Il ne faut pourtant pas trop s'effrayer de cet inconvénient 

 auquel on peut remédier, en répandant dans les vignes, avant de les submerger, 

 de 1,500 à 2,500 kilog. de sel par hectare. Les vignes, avant cette dernière maladie, 

 ne s'arrosaient pas d'une manière régulière ; aussi quand nous avons reconnu dans 

 l'eau un remède puissant, avons-nous été forcé de faire de nouvelles études pour 

 conduire cet élément de manière à pouvoir obtenir de lui de nouveaux bienfaits 

 pour l'agriculture. 



Persévérant dans mes recherches et dans mes incessantes observations, j'ai pu 

 reconnaître que les arrosages l'été sont funestes aux vignes si on les limite à trois 

 ou quatre dans le cours de cette saison ; mais qu'au contraire, ils leur sont très- 

 salutaires, préférables même aux submersions hivernales, si on les donne copieu- 

 sement, fréquemment et sans interruption tous les huit ou dix jours, depuis le 

 mois de mai jusqu'aux premières pluies du mois d'août. La végétation luxuriante 

 des vignes qui sont sur les bords de la Durance, de celles qui touchent aux rigoles 

 d'irrigation, et d'autres exemples encore sont là pour justifier ma préfé'-ence. 



Au début de la maladie, nous conservions tous l'espoir d'en avoir raison par les 

 fortes fumures et les bonnes cultures, mais nous n'avons pas tardé malheureuse- 



