SUR LE DESSALAGE DES TKRHKS DE LA CRAU. 457 



SUR LE DESSALAGE DES TERRES DE LA CRAU 



AU MOYEN DE L'EAU DU RHÔNE'. 



L'intéressant essai dont je désire entretenir nos collègues est exécuté 

 sous la direction de M. Lehaitre, sur un domaine appartenant a la 

 Société anonyme de Saint-Louis du Rhône. Je l'ai visité le 23 mai, en 

 compagnie de M. l'inspecteur général de l'agriculture Halnay du 

 Frétay, qui avait bien voulu m'engager à l'accompagner dans cette 

 course agricole ; de M. Gentet, secrétaire général de la Société d'agri- 

 culture des Bouches-du-Rhône ; de M. Amphoux, sous-préfet d'Arles ; 

 de M. Salles, ingénieur des ponts et chaussées, chargé spécialement 

 des travaux du Rhône; de M. Lehaitre', directeur de la Société de 

 Saint-Louis, et de plusieurs autres agents de la même Société. Il était 

 impossible d'être dans de meilleures conditions pour bien voir et 

 constater des faits positifs. Nous sommes partis d'Arles à six heures du 

 matin sur un bateau à vapeur mis spécialement à notre disposition 

 par la Société. Le temps était magnifique. Nous avons pu voir les 

 vastes terrains que les endiguements pratiqués pour maintenir, dans le 

 cours du beau fleuve, un tirant d'eau toujours sufQsantpour la navi- 

 gation, permettent de conquérir; dans une seule crue, plusieurs mètres 

 de profondeur ont été comblés derrière les digues sur des dizaines de 

 mètres de largeur et des centaines de mètres de longueur. Ce travail 

 de colmatage est grandiose; on est porté à le nier, tant cette œuvre de 

 la nature paraît surprenante, mais il est facile de reconnaître l'ancien 

 ht du fleuve, et de constater la trace récente de son passage loin des 

 rives actuelles que lui impose l'ingénieur. 



Tout en descendant le cours du Rhône et en étudiant le régime 

 nouveau qu'on veut lui assigner, mais que l'insuffisance des crédits 

 annuellement votés ne permet pas de réaliser aussitôt qu'il serait né- 

 cessaire pour l'intérêt et la prospérité du pays, nous nous faisons 

 rendre compte de l'entreprise agricole que nous devons visiter. La So- 

 ciété anonyme de Saint-Louis du Rhône possède, dans la Crau, 

 2,300 hectares ayant une façade de 6 kilomètres sur la rive gauche du 

 Rhône. Sur cette étendue, 500 hectares sont réservés pour les bassins, 

 les chantiers et la ville de Port-Saint-Louis, dont les rues sont tracées, 

 mais où ne s'élèvent encore que de rares maisons, en outre des cabanes 

 qui ont été construites pour loger les ouvriers employés à creuser le 

 magnilique canal de 3,500 mètres, qui relie maintenant le Rhône infé- 

 rieur à la mer, et doit être le point de jonction de la navigation mari- 

 time et fluviale. Pour la culture, il reste 1,800 hectares qui sont af- 

 fermés aujourd'hui à plusieurs fermiers pour la somme totale de 

 14,400 fr., soit, en moyenne, à raison de 8 fr. par hectare. Ce sont 

 des dépôts d'alluvions de composition très-variable, souvent formés de 

 cailloux seulement, présentant çà et la une terre rouge couverte d'une 

 mince végétation de graminées, offrant aussi des soudrières sur les- 

 quelles aucune plante ne peut pousser; là le sol renferme jusqu'à 20 



1. Communication faite à la Société centrale d'agriculture de France dans la séance du 4 juin 

 1873. 



2. Depuis que ce voyage a été fait et que ce récit aété écrit. M. Lehaitre a tout à coup succombé 

 à une attaque d'apoplexie. C'est une perte très-regrettable. M. Lehaitre était dévoué à l'œuvre du 

 dessalage de la Crau ; il y consacrait beaucoup d'^ictivité et d'intelligence, l-'uisse sa mort ne pas 

 interrompre une expérience d'une grande importance pour la science et pour l'agriculture I 



