458 SUR LE DESSALAGE DES TERRES DE LA GRAU. 



pour 1,000 de sel, et on aperçoit de nombreuses efflorescences blan- 

 ches. La Société de Saint-Louis a réservé de 25 à 26 hectares pour es- 

 sayer de les améliorer ; elle espère démontrer qu'on pourrait, par une 

 mise en culture convenable, y obtenir de riches résultats. La composi- 

 tion moyenne de la couche arable sur son domaine prouve que l'œu- 

 vre n'est pas impossible ; elle nous est ainsi indiquée : 



Eau , 101 



Matières organiques 64 



Sable quartzeux 40 



Argile 472 



Alumine et peroxyde de fer 86 



r Chaux 110 



Magnésie 5 



Sel ou chlorure de sodium 5 



Acide carbonique et perte 117 



Total 1,000 . 



Les roches dolomitiques de la haute vallée de l'Isère^ de la Mau- 

 rienne et des vallées secondaires de la Durance expliquent la présence 

 de la chaux et de la magnésie dans cette terre que la présence du sel 

 rend stérile, dès que sa proportion dépasse 1 millième et demi. C'est 

 ce sel qu'il faut enlever, non pas une fois pour toutes, mais à peu près 

 tous les ans, car sa réapparition, après les grandes pluies et les inon- 

 dations, démontre qu'il revient toujours du fond. Sans doute, de 

 grands dépôts salins ont été recouverts par les débris des hautes mon- 

 tagnes des Alpes, et il serait insensé de vouloir tenter de les enlever; 

 il faut en purger seulement la surface cultivée. Cette opération, af- 

 firme-t-on, peut donner des résultats extrêmemen t avantageux ; on espère 

 faire produire jusqu'à 400 fr. par hectare, et on cite, à l'appui de cette 

 assertion, l'exemple suivant. Sur le plan du bourg Tournebelle, près de 

 Narbonne, appartenant à M. Joannon et dont M. Tripier est le gérant, 

 il existait 80 hectares stérilisés par des efflorescences salines. On les 

 a entourés de fossés dont le fond est à O^.ôO au-dessous du niveau de 

 la mer, à 1 mètre au-dessous du sol ; on a drainé de manière que les 

 eaux, ayant lavé les terres, s'écoulent dans les fossés, d'où on les re- 

 prend pour les rejeter à la mer. On a ensuite créé des luzernes. La 

 mise en culture a monté, en totalité, à 1 ,465 fr. par hectare. En 1868, 

 première année où l'on a commencé à récolter, on a eu, sur40 hectares 

 à trois coupes, 127,000 kilog. de fourrages; en 1869, sur 70 hectares 

 alors en culture, on a fait quatre coupes donnant ensemble 41 8,600 ki- 

 log.; en 1870, on a pris cinq coupes qui ont fourni 749,700 kilog., 

 soit 9,371 kilog. par hectare; enfin, en 1871 , le produit des cinq cou- 

 pes, toujours sur les 70 hectares mis en culture, les chemins et fossés 

 déduits du domaine, a été de 742,700 kilog,, soit 9,283 kilog. par 

 hectare. Or on a vendu le fourrage obtenu jusqu'à 160 fr. la tonne. Le 

 travail a été payé en trois à quatre ans. C'est ce que veut ijniter la So- 

 ciété de Saint-Louis du Rhône ; mais elle entend faire un essai préala- 

 ble sur une surface de 25 à 26 hectares, et s'assurer de l'exactitude 

 des prévisions avant de se livrer à des travaux aussi considérables que 

 ceux qu'exigeront 1 ,800 hectares à mettre en culture. C'est cet essai 

 sur une échelle restreinte, mais suffisante cependant pour porter la 

 conviction dans les esprits, que nous allons'voir. Nous approchons de 

 l'endroit de notre débarquement, mais nous nous arrêtons à Bascarin 

 pour recevoir sur notre bateau j\1. Merle, directeur des célèbres usines 

 de Giraud où se prépare la potasse extraite des eaux mères des salines. 



